El Apocalipsis fue escrito por el Apóstol Juan. En los capítulos 2-3, escribe a siete iglesias que existían en los días en que escribía las páginas de este libro. Estas tienen, además, un significado espiritual tanto para los creyentes como para la iglesia de la actualidad.
Contexto general y propósito de las cartas
Cuando el apóstol Juan fue exilado a la isla de Patmos hacia el final de su vida, tuvo una visión extraordinaria y recibió instrucciones, “Escribe en un libro lo que ves y envíalo a las siete iglesias” (Apocalipsis 1:11). San Juan comienza su revelación con las palabras: «Juan, a las siete Iglesias de Asia. Gracia y paz a vosotros de parte de «Aquel que es, que era y que va a venir», de parte de los siete Espíritus que están ante su trono, y de parte de Jesucristo, el Testigo fiel, el Primogénito de entre los muertos, el Príncipe de los reyes de la tierra».
Estas siete iglesias recibieron mensajes reales con advertencias dirigidas a ellas y bendiciones reales pronunciadas sobre ellas. Estas siete iglesias son literalmente siete iglesias que existían en el tiempo en que Juan el apóstol estaba escribiendo el Apocalipsis. El primer objetivo de estas cartas que podemos leer en la Biblia, era darles fraternal corrección. El segundo propósito es revelar siete diferentes tipos de individuos/iglesias a través de la historia e instruirlos en la verdad de Dios. Un posible tercer propósito, es usar las siete iglesias para visualizar siete diferentes períodos en la historia de la Iglesia.
Estas tienen, además, un significado espiritual tanto para los creyentes como para la iglesia de la actualidad. Aunque se trataba literalmente de iglesias de ese tiempo, también hay un significado espiritual para las iglesias y creyentes de la actualidad. Nuestro enfoque debe centrarse en el mensaje que Dios nos da a través de las siete iglesias.
Lista de las siete iglesias
- Éfeso
- Esmirna
- Pérgamo
- Tiatira
- Sardis
- Filadelfia
- Laodicea
1. Éfeso: el primer amor
Éfeso significa deseada o primer amor. Era un centro religioso y comercial de la antigüedad, rico e importante, situado en la costa occidental de Asia Menor, casi enfrente de la isla de Samos en la costa occidental de la actual península de Anatolia, Turquía. Este puerto se encontraba en la ruta comercial principal que iba de Roma al Oriente, y en él confluían también las rutas comerciales terrestres de Asia Menor debido a su proximidad a la desembocadura del río Caistro y las cuencas de los ríos Gediz (antiguo Hermos) y Menderes (antiguo Meandro).
Era un verdadero emporio por donde pasaba el comercio de Roma y Grecia con las provincias más orientales del Imperio. Tenía un teatro con capacidad para 25.000 personas. El apóstol Pablo pasó muchos años de su vida en Éfeso. La Iglesia de Éfeso, recibe un hermoso elogio y una grave amonestación, era como una máquina funcionando correctamente, pero había perdido su motor, aquello que es vital para seguir el primer amor: Cristo.
2. Esmirna: fidelidad en la persecución
Esmirna, ciudad antigua de la Costa Occidental de Asia menor era famosa por la ciencia, medicina y la majestad de sus edificaciones. Esmirna disputaba a Éfeso su posición como primera ciudad de Asia. Su importancia se debía en gran medida a la posición de su excelente puerto, que la convertía en un privilegiado centro comercial en la ruta directa que mantenía India y Persia con Roma.
La iglesia de Esmirna nos ha sido dejada como un ejemplo de fidelidad al Señor en medio de la persecución y el sufrimiento, y de hecho, a diferencia de las demás cartas que el Señor envió a las otras iglesias de Asia, sólo en el caso de Esmirna y Filadelfia no encontramos palabras de condenación para ellas. Esmirna, haría referencia al período de los mártires, de la Iglesia perseguida tenazmente por los paganos. Las persecuciones más severas por parte de Roma pagana comenzaron bajo el emperador Diocleciano y continuaron desde el año 303 a 313 después de Cristo, exactamente diez años o diez días proféticos.
3. Pérgamo: autoridad y compromiso con el mundo
Pérgamo era la capital de la provincia romana de Asia, por lo tanto, tenía una gran importancia desde el punto de vista administrativo. Pérgamo significa libros y señalaría la Iglesia de los Doctores y de las herejías, hasta Carlomagno. Es la ciudad que, si no inventó el “pergamino”, por lo menos se hizo el emporio de su fabricación e industria, dándole su nombre.
Lo primero que el Señor dice es que él sabía bien donde moraba esta iglesia. Era un lugar especialmente difícil para una iglesia, ya que allí estaba «el trono de Satanás», pero a pesar de sus dificultades, la iglesia en Pérgamo había guardado el nombre del Señor y no había negado su fe, aunque no ejercían una sana disciplina en la iglesia, lo que les llevaba a aceptar aquello que el Señor aborrecía dejándose arrastrar por los criterios del mundo, por ciertas herejías. De la iglesia en Pérgamo aprendemos que hay lugares en este mundo donde resulta especialmente difícil ser cristiano.
4. Tiatira: influencia comercial y peligro moral
De las siete ciudades a las que se dirige una carta, Tiatira era la más pequeña de todas (aunque se le dirige la carta más larga). Su importancia fundamental radicaba en su posición estratégica que unía las rutas comerciales entre varias ciudades. Por lo tanto, Tiatira se distinguía por ser un gran centro comercial.
Aunque había cosas en esa iglesia que habían progresado muy bien, sin embargo, había otras que desagradaban profundamente al Señor. La iglesia en Tiatira había permitido que personas malvadas dañaran la iglesia desde dentro. Una de las personas principales de esta iglesia es llamada aquí Jezabel por el Señor Jesucristo; lo más probable es que ese no fuera su nombre real, sino que la intención del Señor es comparar a esta falsa profetisa con un conocido personaje del Antiguo Testamento.
Se nos dice que enseñaba y seducía a los siervos de Dios a fornicar y a comer cosas sacrificadas a los ídolos. Podemos imaginar que los cristianos en Tiatira tendrían grandes dificultades para formar parte de las poderosas corporaciones comerciales de artesanos de la ciudad. Si fuera así, la iglesia en Tiatira habría sacrificado ciertos principios espirituales a cambio de obtener beneficios económicos y sociales, lo que finalmente habría llevado a la iglesia a la relajación moral.
5. Sardis: abundancia pasada y letargo espiritual
Más de seiscientos años antes de que se escribiera esta carta, Sardis había sido la capital del reino de Lidia, siendo una de las mayores ciudades del mundo antiguo. Sin embargo, en el momento de escribirse Apocalipsis, de aquella gloria del pasado sólo quedaba el recuerdo, ya que el estancamiento y la decadencia se habían apoderado de ella.
A diferencia de otras iglesias de la zona, no había sufrido persecuciones como las de Esmirna o Pérgamo. Ellos eran un perfecto ejemplo de un cristianismo «inofensivo». Se habían acomodado al mundo y no tenían que pagar ningún precio por su fe en Jesucristo. Parece que no todo estaba completamente perdido. En aquella iglesia había algunos auténticos creyentes, pero aun éstos corrían el peligro de languidecer por completo en medio de ese ambiente asfixiante, debían acordarse, «tener en cuenta» o «recordar» lo que habían recibido y oído.
6. Filadelfia: puerta abierta y fidelidad humilde
Filadelfia fue fundada en el 189 a.C. por el rey Eumenes II de Pérgamo en la ruta que unía Sardes con Colosas. Filadelfia significa amor fraternal y se aplica a la iglesia durante el Gran Despertar Adventista y los días que le siguieron. Parece que la iglesia de Filadelfia era pequeña, y tal vez sus miembros pertenecían mayormente a las clases más pobres.
De los creyentes en Filadelfia el Señor Jesucristo dice que habían «guardado su palabra”. La iglesia de Filadelfia no recibe palabras de condenación. En cambio, Jesús reconoce que esta iglesia tiene poco poder y recibe muchas promesas de esperanza y guía. Jesús dice, “Yo conozco tus obras. Por eso, he puesto delante de ti una puerta abierta, la cual nadie puede cerrar… te guardaré de la hora de la prueba… lo haré columna en el templo de mi Dios… Escribiré sobre él… mi nombre nuevo” (Apocalipsis 3:8).
7. Laodicea: riqueza, autosuficiencia y tibieza
Laodicea fue fundada por Antíoco II (261-245 a.C.), y llamada así en honor de su esposa Laodice. Fue una próspera ciudad debido a su ubicación en la intersección de dos importantes rutas. La ciudad era famosa por sus manufacturas de ropas confeccionadas con la lana negra de la región. También se enorgullecía de contar con una famosa escuela de medicina donde se llegó a producir un ungüento con propiedades para curar enfermedades de los oídos y un colirio para las enfermedades de la vista.
En cuanto a la iglesia en la época en la que Juan escribió el Apocalipsis, no se registra que sufriera persecución o tuviera herejías. Su problema era el orgullo y la ignorancia, provocados por su autosuficiencia y complacencia. Por esta razón recibió la condenación más severa de todas las que encontramos en estas siete cartas. La iglesia en Laodicea hacía enfermar al Señor. Su tibieza le resultaba insoportable.
Presta atención a las próximas palabras de Jesús: “Tú dices: Yo soy rico, me he enriquecido y de nada tengo necesidad. Pero no sabes que eres desventurado, miserable, pobre, ciego y estás desnudo. Por tanto, yo te aconsejo que compres de mí oro refinado en el fuego para que seas rico, y vestiduras blancas para vestirte, para que no se descubra la vergüenza de tu desnudez. Y unge tus ojos con colirio para que veas. Yo reprendo y castigo a todos los que amo; sé, pues, celoso y arrepiéntete” (Apocalipsis 3:17-19).
Interpretaciones históricas y espirituales
Los mensajes a las siete Iglesias representan las siete épocas distintas de la vida de la Iglesia. La primera es la Iglesia apostólica y la séptima es la Iglesia escatológica. Un problema con la opinión de que las siete iglesias representan siete eras es que cada una de las siete iglesias describe situaciones que pueden encontrarse en la Iglesia en cualquier tiempo de la historia. Así que, aunque puede haber algo de verdad en que las siete iglesias representen siete eras, hay demasiada especulación a este respecto.
En estos mensajes se señalan las buenas cualidades de cada iglesia, así como sus defectos. Se dan amonestaciones y advertencias a cada una y, finalmente, se pronuncia una bendición especialmente apropiada. Los mensajes también son para cada período de tiempo, describiendo la condición de la Iglesia cristiana a lo largo de la historia hasta la conclusión del mundo.
Lecciones prácticas para hoy
- Cada iglesia tiene un problema que debe enfrentar. Cada iglesia tiene un reto que debe superar.
- El primer objetivo de las cartas, era comunicarse con las iglesias existentes, y suplir sus necesidades de entonces.
- El segundo propósito es revelar diferentes tipos de individuos/iglesias a través de la historia e instruirlos en la verdad de Dios.
- El mensaje para cada iglesia y para cada persona hoy es un llamado de un Jesús amoroso a que le permitan ser el Señor de sus vidas.
“Yo estoy a la puerta y llamo; si alguno oye mi voz y abre la puerta, entraré a él y cenaré con él y él conmigo” (Apocalipsis 3:20). Estas palabras de Cristo son para ti.
Tabla resumida: ciudad, significado y rasgo principal
La siguiente tabla resume los puntos claves de cada iglesia mencionada en los capítulos 2 y 3 del Apocalipsis.
- Éfeso - significa deseada o primer amor - pérdida del primer amor.
- Esmirna - ciudad próspera y puerto - fidelidad en la persecución.
- Pérgamo - centro administrativo y cultural - compromiso con el mundo y herejías.
- Tiatira - centro comercial y corporativo - corrupción moral interna por falso liderazgo.
- Sardis - antigua capital rica pero decadente - apariencia de vida, pero muerte espiritual.
- Filadelfia - puerta de oriente, pequeña y humilde - fidelidad humilde y puertas abiertas.
- Laodicea - ciudad rica y autosuficiente - tibieza y autosuficiencia espiritual.
