Los Penitentes, inaugurado en 1979, es un clásico centro de esquí de Mendoza que posee en la actualidad más de 300 hectáreas de superficie esquiable y se ubica a sólo 180 km de la ciudad de Mendoza y a 15 km de Chile. En un paisaje incomparable, donde podrá disfrutar de su excelente nieve, Penitentes posee una excelente nieve polvo, seca y compacta la mayor parte de la temporada, que se distribuye en 28 pistas de distintas longitudes y desniveles para esquiadores principiantes, avanzados y expertos.
Cómo llegar y geolocalización
Para llegar a Los Penitentes desde la ciudad de Mendoza se toma la Ruta Nacional 7 en dirección a Potrerillos y Uspallata; la distancia es de 183 km. Se puede llegar por la carretera internacional 7 en dirección a Chile, en el km 161. Penitentes está a poco más de dos horas en coche de Mendoza. También se puede llegar en micro con la empresa Andesmar. Geolocalización -32.841111,-69.840000. Los Penitentes, con su privilegiada ubicación en la Ruta Internacional Nº7, ofrece un acceso sencillo y panorámico desde Mendoza.
Instalaciones, pistas y actividades
Penitentes posee en la actualidad más de 300 hectáreas de superficie esquiable. Una excelente nieve polvo, seca y compacta la mayor parte de la temporada, se distribuye en 28 pistas de distintas longitudes y desniveles para esquiadores principiantes, avanzados y expertos. Varias de ellas han sido homologadas por la FASA y la FIS y sirven de escenarios de distintas competencias. El centro de esquí Penitentes posee 25 pistas que abarcan 25.500 m con longitudes y desniveles para uso de esquiadores principiantes, avanzados y expertos.
actividades disponibles incluyen: esquí alpino, nórdico, competición y extremo; snowboard freestyle, freeride y extremo. En Los Penitentes se puede jugar con la nieve, deslizarse en trineos o culipatín, patinar sobre hielo, alquilar equipos de esquí y snowboard, y tomar clases de esquí en Penitentes Park. Penitentes ofrece escuela de ski con un experimentado grupo de instructores, además de un jardín de nieve para que los más chicos disfruten también de la montaña.
Servicios, precios y opciones recreativas
En Penitentes Park el pase diario cuesta $10.000 por persona (desde los 5 años) y el estacionamiento $10.000 por vehículo. La pista de patinaje sobre hielo cuesta $15.000 por 45 minutos. Los visitantes podrán disfrutar de un parque de nieve donde se permitirán el uso de trineos, una pista de patinaje sobre hielo, caminatas con raquetas, trekking y diversas modalidades de mountain bike. Si te gusta esquiar en la montaña, probablemente te guste el snowboard; podrás practicar esta actividad en la estación de esquí Los Penitentes.
Alojamiento y servicios complementarios
El hostal Cerro de Cobre es un albergue atípico hecho completamente de madera y construido con troncos enteros. Se encuentra frente a una colina, en la carretera internacional nº 7, hacia Chile y el paso internacional Cristo Redentor. Las Cabañas Antawara Uspallata disponen de WiFi y aparcamiento privado gratuitos. Ofrecen alojamiento en Uspallata, en la provincia de Mendoza. El Sol Del Aconcagua se encuentra en Uspallata, en la provincia de Mendoza, a 47 km de Potrerillos. Además, algunos alojamientos cuentan con una zona de estar y/o comedor y una cocina con horno. Los baños privados cuentan con ducha y artículos de aseo gratuitos.
Impacto del cambio climático y desafíos actuales
Los Penitentes no es el único centro de esquí del país ni del mundo que atraviesa dificultades por falta de su principal insumo y razón de ser: la nieve. El cambio climático modificó la fisonomía y el funcionamiento de los centros de esquí y de alta montaña. En vista de inviernos cada vez más inciertos (en los últimos cinco años, se alternaron semanas con temporales y exceso de nieve, con otras de calor y sequía), algunos centros de esquí como Las Leñas decidieron instalar pistas en zonas más altas (y menos accesibles) de la montaña.
En tanto, los cañones de nieve, presentes en la mayoría de los complejos de esquí, se convirtieron en una herramienta fundamental para mantener el funcionamiento de las pistas. Estos dispositivos mezclan aire comprimido y agua a temperaturas inferiores a los -2,5 °C para generar cristales de hielo que simulan la nieve natural. Sin embargo, su impacto ambiental no es inocuo. "Las máquinas de nieve extraen agua de ríos y arroyos, y luego le agregan químicos para mantener su estructura."
Historia reciente y situación legal y administrativa
Año tras año, los problemas financieros llevaron a disputas en la familia que controlaba el predio desde 1978. Luego de una larga saga de impugnaciones de balances y asambleas, denuncias penales y demandas civiles que se tramitaron en la justicia, en 2019 el gobierno provincial expropió el predio. Un año después, llamó a licitación para concesionar los servicios, y resultó desierta.
El permiso otorgado a Mapsa Group S.A. establece que Mapsa Group S.A. podrá explotar comercialmente los servicios turísticos y deportivos de montaña en Los Penitentes, sujeto a las regulaciones que la provincia considere necesarias. La decisión de permitir que Mapsa Group S.A. ... Aunque la reapertura del centro de esquí es motivo de entusiasmo, no todo será como antes.
Proyecto de reconversión y objetivos
Su proyecto se basa en la instalación de una bodega de vinos de altura, acondicionamiento de senderos para trekking en las antiguas pistas de esquí y snowboard, un área para eventos al aire libre, reacondicionamiento del restaurante y los sanitarios, y la construcción de un centro comercial. Asimismo, el objetivo es generar un desarrollo turístico sostenible en la zona para potenciar el destino Mendoza, protegiendo y potenciando su patrimonio y apoyando a las comunidades locales, con el fin de convertir esta zona de alta montaña de la provincia de Mendoza en un destino prioritario entre los destinos de montaña a nivel mundial y el primer destino de montaña del país.
Riesgos legislativos y ambientales
La modificación de la Ley de Glaciares que actualmente debate el Congreso podría empeorar aún más la situación. Las pruebas están a la vista: el cambio climático modificó la fisonomía y el funcionamiento de los centros de esquí y de alta montaña. En tanto, los cañones de nieve y otras medidas técnicas tienen efectos sobre recursos hídricos y ecosistemas que deben considerarse en cualquier proyecto de reapertura o reconversión.
Actividades de verano y alternativas turísticas
Mendoza presenta una gran diversidad de bellos paisajes para el desarrollo de diversas actividades. Los Penitentes te propone el rafting, ¡una actividad para realizar en grupo! Esta actividad es imprescindible en la montaña en verano. Fuertes sensaciones garantizadas en las frescas aguas de la montaña. Además del esquí y el snowboard, los visitantes podrán disfrutar de caminatas, trekking y mountain bike en verano.
Tabla resumida de datos útiles
- Superficie esquiable: más de 300 hectáreas
- Pistas: 25-28 pistas (datos según distintas fuentes)
- Distancia desde Mendoza: ~180-183 km
- Acceso: Ruta Nacional 7 / Ruta Internacional Nº7
- Actividades: esquí, snowboard, trineos, patinaje, trekking, rafting
- Alojamiento cercano: hostal Cerro de Cobre, Cabañas Antawara, El Sol Del Aconcagua
En definitiva, Los Penitentes combina historia, nieve de calidad y un potencial turístico relevante, pero enfrenta desafíos vinculados al clima, al agua y a disputas administrativas que obligan a pensar la montaña como un recurso a gestionar sostenible y colectivamente.
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