Cómo influyen las mareas en el comportamiento de las aves marinas

¿Quién no se ha quedado hipnotizado en la costa viendo cómo el nivel del mar sube y baja de manera constante? Cada día las mareas suben y bajan. Lo hacen en silencio y sin descanso. Esto sucede constantemente y en todos los océanos y mares abiertos de nuestro planeta.

Las mareas son el movimiento periódico del nivel del mar, causado principalmente por las fuerzas de atracción gravitatoria que ejercen el Sol y la Luna sobre las aguas marítimas. La Luna es el principal causante de las mareas, ya que es mucho más cercana a la Tierra que el Sol. La atracción gravitatoria de la Luna deforma la superficie marina, creando una protuberancia en el lado de la Tierra que está más cerca de la Luna y otra en el lado opuesto. Estas protuberancias son lo que llamamos mareas. El Sol también contribuye a las mareas, pero su influencia es menor que la de la Luna.

Pleamar y bajamar: cambios que transforman los ecosistemas costeros

Estos cambios del nivel del mar se conocen como pleamar, o marea alta, y bajamar, o marea baja, y transforman constantemente los ecosistemas costeros. Durante la marea alta, los hábitats acuáticos se expanden y esto permite que muchas especies se alimenten, se desplacen o se reproduzcan en condiciones más favorables. Pero cuando el nivel del mar desciende, muchas zonas quedan expuestas y el ecosistema debe enfrentarse a condiciones más secas y, en ocasiones, a temperaturas elevadas.

Para la biología marina, suponen un tema de gran interés y un fenómeno clave, ya que influyen profundamente en la vida y el comportamiento de numerosas especies marinas. Comprender cómo funcionan los océanos nos permite tomar conciencia del papel vital que desempeñan y de la necesidad de cuidarlos y protegerlos.

Impacto directo de las mareas en las aves marinas

Las aves marinas y las aves costeras dependen de los ciclos de pleamar y bajamar para encontrar alimento, elegir lugares de descanso y reproducirse. Las mareas alteran la disponibilidad de zonas intermareales donde insectos, moluscos y crustáceos quedan expuestos y accesibles para las aves. Cuando el nivel del mar desciende, muchas zonas quedan expuestas y el ecosistema debe enfrentarse a condiciones más secas y, en ocasiones, a temperaturas elevadas.

Las mareas mezclan las aguas marinas, lo que es importante para la vida marina. Además, las mareas pueden ayudar a limpiar las costas de la contaminación. Ofrecen oportunidades para la pesca, el turismo y otros usos recreativos.

Alimentación y horarios

Es por todos conocido que el mejor momento para capturar un pez es cuando se encuentra alimentándose. Casi todo el mundo sabe qué es la marea alta y la marea baja, y todo aquel que vive cerca del mar conoce muy bien este fenómeno y como la altura del mar varía en función de la hora del día. Durante la bajamar numerosas presas quedan accesibles en bancos de arena y roquedos, y durante la pleamar se amplían las áreas de caza para especies que se alimentan en aguas someras.

Las mareas son subidas y bajadas de nivel de mar producidas varias veces al día. Bajamar: El nivel del mar se encuentra en los niveles mínimos de altura. Pleamar: El nivel de mar se encuentra en los niveles máximos de altura. La mayoría de costas y masas de agua del planeta experimentan dos mareas altas y dos mareas bajas por día.

Ciclos y predicción: ventaja para las aves

El ciclo de marea, que es el tiempo entre cada marea alta, será de 12 horas y 25 minutos. El tiempo que transcurre entre cada marea alta y cada marea baja es de 6 horas y 12,5 minutos. Como media, se puede establecer que una marea dura 6 horas. Es decir, desde el momento de pleamar hasta la bajamar pasan aproximadamente 6 horas. Este ritmo periódico permite a las aves sincronizar su actividad con la disponibilidad de alimento.

Tipos de mareas y su efecto en la conducta

No todas las mareas son iguales. Muchas personas piensan que las mareas son siempre iguales. Que suben por la noche y bajan por el día, siempre a las mismas horas. Esto es falso. Las mareas se producen con una frecuencia que varía según la situación relativa de la Luna y el Sol.

Cuando el Sol y la Luna se encuentran alineados el uno frente al otro en una línea recta sobre la tierra se producen las llamadas mareas vivas, y estas ocurren cuando hay luna llena o luna nueva. Las mareas vivas son las que tienen una mayor amplitud, es decir, la diferencia entre la altura de la marea alta y la altura de la marea baja. Las mareas vivas son mejores para pescar, ya que ofrecen a los pescadores una serie de ventajas, como mayor exposición de los peces a los pescadores, nuevas zonas de pesca y corrientes que atraen a los peces.

Por el contrario, cuando el Sol y la Luna forman un ángulo recto respecto a la Tierra se producen mareas muertas, porque son más débiles. Estas mareas muertas suelen ocurrir cuando la luna se encuentra en cuarto menguante o cuarto creciente.

Efectos de mareas vivas en aves marinas

Las mareas vivas provocan una mayor exposición de bancos de alimento y aumentan la intensidad de las corrientes, lo que puede concentrar presas. Esto facilita la captura para aves zancudas y aves pescadoras que aprovechan corrientes y remolinos para alimentarse más eficazmente.

Factores adicionales que modulan la influencia de las mareas

Además de la situación relativa de los cuerpos celestes, en la altura del mar en un determinado momento también influyen las condiciones atmosféricas. Concretamente la presión atmosférica. Así, cuando tenemos más presión atmosférica de la media, es decir, un valor superior a 1013 mb, hay que aplicar una corrección para calcular la marea.

Además de las fuerzas gravitacionales, de inercia, y la presión atmosférica, hay otro factor que también influye en las mareas: el viento. Se ha comprobado que los vientos de componente sur aumentan la altura de las mareas, mientras que por el contrario los vientos de componente norte provocan todo lo contrario, haciendo que disminuyan las mareas.

La amplitud y duración de las mareas varían también según la orografía de las costas y los fondos marinos. Todas estas variaciones hacen que las mareas no sean constantes y puedan variar incluso dentro de un mismo mar u océano.

Consecuencias positivas y negativas para las aves y el litoral

Las mareas tienen consecuencias positivas y negativas: mezclan las aguas marinas, lo que es importante para la vida marina; ayudan a limpiar las costas de la contaminación; y ofrecen oportunidades para la pesca, el turismo y otros usos recreativos. Pero también pueden causar erosión costera, lo que puede dañar las infraestructuras costeras, y pueden ser peligrosas para las personas que se encuentran en zonas costeras durante las mareas altas.

Para las aves marinas, la erosión costera y la pérdida de hábitats intermareales reducen zonas de alimentación y descanso. Por otro lado, la dinámica de mareas favorece la renovación de nutrientes y la concentración temporal de presas, lo que beneficia a muchas especies.

Implicaciones para la conservación y la investigación

Comprender cómo funcionan los océanos nos permite tomar conciencia del papel vital que desempeñan y de la necesidad de cuidarlos y protegerlos. Para poder medir todos estos factores con detalle y poder consultarlos, existen las tablas de mareas, que son diferentes y únicas para cada región del planeta. Las tablas de mareas son tablas en las que se recogen todos los datos que atañen a las mareas: horas de pleamar y bajamar, altura en metros de pleamar y bajamar, el coeficiente y la amplitud de marea, ciclos lunares, etc.

Conocer las mareas es fundamental para cualquier buen navegante, pero también es clave para investigadores y gestores de áreas protegidas que intentan conservar hábitats y planificar medidas de protección de aves marinas en zonas intermareales y humedales costeros.

Herramientas y recomendaciones para observadores y conservacionistas

• Consultar tablas de mareas locales para planificar censos y muestreos en momentos de máxima disponibilidad de alimento.
• Tener en cuenta coeficientes de marea: mareas vivas (coeficiente alto) aumentan la exposición de zonas intermareales y la concentración de presas.
• Considerar efectos meteorológicos: presión atmosférica y viento pueden modificar la altura real de la marea.
• Proteger y restaurar hábitats intermareales y manglares que actúan como criaderos y zonas de alimentación para muchas aves.

Datos útiles en formato tabla

Esperamos que esta recopilación de conceptos y condiciones te ayude a entender mejor cómo influyen las mareas en el comportamiento de las aves marinas y a aplicar estos conocimientos en observación, investigación y conservación.

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