Es el momento más que perfecto para poner rumbo a Madrid. No es ningún secreto que allí encontramos un gran número de monumentos, construcciones y rincones de ensueño. Un claro ejemplo lo encontramos en el conocido como el Real Oratorio de Caballero de Gracia.
Origen y denominación
Pertenece a la Real, Antigua y Venerable Congregación de Indignos Esclavos del Santísimo Sacramento, fundada por el sacerdote Jacobo de Grattis, conocido como el Caballero de Gracia. De ahí el nombre de la iglesia. El oratorio como tal se erigió en 1654.
Ubicación y descripción arquitectónica
Se trata de un templo de estilo neoclásico que podemos encontrar en pleno centro de la capital de España, concretamente en la Calle Gran Vía número 17. El Real Oratorio de Caballero de Gracia, a través de su historia, ha sufrido diversas intervenciones y adaptaciones debido tanto al paso del tiempo como a las transformaciones urbanas de la ciudad.
Se organiza mediante un cuerpo bajo con calle central con dos columnas jónicas que flanquean un acceso ligeramente retranqueado, vano rectangular con un relieve del cordero místico, sencillas hornacinas en las calles laterales, cuerpo superior con ventanal de arco rebajado que ilumina el coro, bajo el que se sitúa un relieve en piedra inspirado en la Última Cena de Leonardo da Vinci, los dos relieves, de José Tomás, muy apropiados para una congregación eucarística, y frontón triangular de remate.
Obras de reforma y autores implicados
En el siglo XVIII presentaba un estado verdaderamente ruinoso, por lo que se procedió a su rehabilitación. Fue entonces cuando, en el año 1782, el reconocido arquitecto Juan de Villanueva recibió este encargo del Rey Carlos III, por lo que presentó dos proyectos. En el primero ampliaría lo existente mientras que, con el segundo, proponía un nuevo templo. La propuesta escogida fue esta última.
Este encargo llegó en uno de los momentos clave de la trayectoria de Juan de Villanueva, que ostentó el título de Arquitecto Mayor de las Obras Reales tras la muerte de Francesco Sabatini. Entre sus proyectos, se encuentran las Casitas del Príncipe de El Pardo y El Escorial, así como el Museo del Prado y el Observatorio Astronómico de Madrid.
Entre finales de 1782 y principios de 1795 se llevaron a cabo las obras del interior del oratorio. Se tardó tanto tiempo por la falta de fondos, por lo que el Rey Carlos III tuvo que prestar ayuda con parte de los ingresos obtenidos de la Real Lotería Nacional. Tanto es así que en 1794, debido a las deudas que imposibilitaban terminar las obras, un benefactor se comprometió a pagar esos gastos si se terminaba para la Octava.
Por aquel entonces, Juan de Villanueva había derribado una cornisa. La Congregación entendió que ese gesto solamente provocaría que la obra se retrasase más y, por ende, no iban a recibir la tan necesaria donación. Tras un periodo de intercambio de ideas respecto a este proyecto, finalmente Villanueva fue despedido y Juan Pedro Arnal finalizó la obra en 1795.
Fachada y adaptaciones del siglo XIX y XX
No podemos dejar de mencionar que, en 1789, se proyectó la fachada de la calle Caballero de Gracia pero no se construyó hasta 1830. Entre los años 1912 y 1917, como consecuencia de la alineación del edificio con la nueva Gran Vía, se obligó a destruir la casa de los capellanes para construir la fachada norte del oratorio, siendo obra de Carlos de Luque López.
En la etapa comprendida entre finales del siglo XX y principios del siglo XXI se llevan a cabo diversos procesos de restauración. Entre 1975 y 1979, Fernando Chueca Goitia se encarga de la rehabilitación del interior del Oratorio, mientras que entre 1989 y 1993, Javier Feduchi Benlliure remodela la fachada de la Gran Vía. Entre 2002 y 2003 se da el paso de restaurar las pinturas de la cúpula y la vidriera de la Última Cena de Maumejean a cargo de José Sancho Roda y Antonio Sánchez Barriga.
Elementos artísticos e iconografía
La iconografía gira en torno al tema eucarístico. Los dos relieves, de José Tomás, son muy apropiados para una congregación eucarística. Bajo el ventanal superior se sitúa un relieve en piedra inspirado en la Última Cena de Leonardo da Vinci.
La decoración incluye pintura con la Última Cena y de un San José y una Inmaculada para el altar mayor. Asimismo, destacan las pinturas de la cúpula y la vidriera de la Última Cena de Maumejean, restauradas a comienzos del siglo XXI.
Aspectos singulares del espacio interior
La cubierta es de media naranja y el testero del falso transepto y la sacristía conservan obras que antes estaban a los pies del templo. La planta presenta un arco de medio punto en esviaje que deja ver el ábside y la cúpula, singularizando este espacio.
Servicios religiosos y papel de la congregación
La Congregación, la iconografía y las obras conservadas reflejan que el oratorio está embebido en una devoción eucarística. La congregación se organiza en torno al culto al Santísimo Sacramento y a la celebración de los sacramentos propios de una parroquia con identidad congregacional.
Accesibilidad y visitante
Sin duda, este Real Oratorio es una de las grandes joyas arquitectónicas que podemos encontrar en la capital de España. La iglesia, situada en pleno centro urbano, ha sabido adaptarse al trazado de la nueva calle, quedando en ocasiones enmascarada por el entorno urbano, pero manteniendo su valor histórico y artístico.
Cronología resumida de intervenciones
- 1654: erección del oratorio original.
- 1782-1795: proyecto y obras interiores dirigidas inicialmente por Juan de Villanueva; finalizadas por Juan Pedro Arnal en 1795.
- 1830: construcción de la fachada proyectada en 1789.
- 1912-1917: alineación con la nueva Gran Vía y construcción de la fachada norte por Carlos de Luque López.
- 1975-1979: rehabilitación interior por Fernando Chueca Goitia.
- 1989-1993: remodelación de la fachada de Gran Vía por Javier Feduchi Benlliure.
- 2002-2003: restauración de la cúpula y vidriera de la Última Cena por José Sancho Roda y Antonio Sánchez Barriga.
Datos de interés y referencias visuales
Real Oratorio de Caballero de Gracia | Imagen de Luis García en Wikipedia, licencia: CC BY-SA 3.0. Detalle del Real Oratorio de Caballero de Gracia | Imagen de xGaztelu en Wikipedia, licencia: CC BY-SA 3.0.
