El santo Bautismo es el fundamento de toda la vida cristiana, el pórtico de la vida en el espíritu y la puerta que abre el acceso a los otros sacramentos. Por el Bautismo somos liberados del pecado y regenerados como hijos de Dios, llegamos a ser miembros de Cristo y somos incorporados a la Iglesia y hechos partícipes de su misión.
Una verdad esencial de fe es el pecado original, narrado en el capítulo 3 del Génesis, mismo que marcó a toda humanidad, privándola de la gracia y sometiéndola a las fuerzas del demonio, el daño fue tan grande que el hombre por sí mismo no podía redimirse, fue necesaria la intervención de Dios para que toda la humanidad fuera liberada de ese pecado y sus nefastas consecuencias. Con su Muerte y Resurrección, Cristo abrió a todos los hombres las fuentes de la gracia. Por eso, el bautismo de la Iglesia borra el pecado original y nos hace hijos de Dios.
El nombre y el símbolo del Bautismo
Este sacramento recibe el nombre de Bautismo en razón del carácter del rito central mediante el que se celebra: bautizar (baptizein en griego) significa "sumergir", "introducir dentro del agua"; la "inmersión" en el agua simboliza el acto de sepultar al catecúmeno en la muerte de Cristo, de donde sale por la resurrección con Él transformado en una "nueva criatura".
Este sacramento es llamado también “baño de regeneración y de renovación del Espíritu Santo”, porque significa y realiza ese nacimiento del agua y del Espíritu sin el cual "nadie puede entrar en el Reino de Dios". Habiendo recibido en el Bautismo al Verbo, "la luz verdadera que ilumina a todo hombre", el bautizado, se convierte en "hijo de la luz", y en "luz" él mismo.
Prefiguraciones bíblicas del agua
La Iglesia ha visto en el arca de Noé una prefiguración de la salvación por el bautismo. La promesa de la tierra prometida, simbolizada en el paso del Jordán, se cumple en la nueva Alianza: el Bautismo es prefigurado en el paso del Jordán, por el que el pueblo de Dios recibe el don de la tierra prometida a la descendencia de Abraham, imagen de la vida eterna. El agua del mar puede simbolizar el misterio de la Cruz; por este simbolismo el bautismo significa la comunión con la muerte de Cristo.
Participación en la muerte y resurrección de Cristo
Según el apóstol san Pablo, por el Bautismo el creyente participa en la muerte de Cristo; es sepultado y resucita con Él: «¿O es que ignoráis que cuantos fuimos bautizados en Cristo Jesús, fuimos bautizados en su muerte? Fuimos, pues, con él sepultados por el bautismo en la muerte, a fin de que, al igual que Cristo fue resucitado de entre los muertos por medio de la gloria del Padre, así también nosotros vivamos una vida nueva» (Rm 6,3-4).
En Romanos 6:3-7 Pablo presenta la solución al problema humano universal del pecado: el bautismo en agua sirve como representación visual de la profunda realidad espiritual en la que los creyentes nacidos de nuevo se identifican con el segundo Adán, que es Jesucristo. Mediante el bautismo espiritual, los creyentes se hacen partícipes de la muerte, sepultura y resurrección de Jesucristo, fuente de su nueva vida en Cristo: "sepultados con él en el bautismo, en el cual fuisteis también resucitados con él, mediante la fe en el poder de Dios que le levantó de los muertos" (Col 2:12).
El Bautismo ejemplifica como el nuevo creyente ha roto con su pasado, e inicia una vida nueva, una vida resucitada, mediante su nacimiento nuevo en Cristo. Nuestra vieja naturaleza pecaminosa está crucificada "con Cristo para que el pecado perdiera su poder en nuestra vida. Ya no somos esclavos del pecado".
Dimensión personal y comunitaria del Bautismo
Los efectos redentores del Misterio Pascual llegan a toda persona que acepta y reconoce a Jesús como su Señor y Salvador; no obstante, estos efectos no se aplican de manera masiva, sino individual y personal a través del Bautismo. El Bautismo nos hace miembros de pleno derecho de la gran familia de Dios. La iniciativa siempre viene de Él, y respondemos experimentando su amor que nos salva.
El Bautismo es la identificación personal con Cristo y con su Iglesia: el bautismo dice “Yo pertenezco a Jesucristo, le honro como testigo y a Su Iglesia. El Bautismo es el sello de nuestro compromiso con Cristo”. Es, además, la puerta para la participación en la misión eclesial y en los demás sacramentos.
Quién puede recibirlo y cuándo
"Es capaz de recibir el Bautismo todo ser humano, aún no bautizado, y solo él". En los orígenes de la Iglesia, cuando el anuncio del Evangelio está aún en sus primeros tiempos, el Bautismo de adultos es la práctica más común. El catecumenado tiene por finalidad permitir a estos últimos, en respuesta a la iniciativa divina y en unión con una comunidad eclesial, llevar a madurez su conversión y su fe.
Para la pregunta más común: “¿Cuándo debo bautizarme?”, la respuesta es simple - inmediatamente después que pones tu fe y confianza en Jesucristo. El Bautismo debe ser después de la salvación, nunca antes; la experiencia del Bautismo es inadecuada si ocurrió antes de comprender el significado de tu arrepentimiento y fe en el Señor Jesucristo.
Rito y signos del Bautismo
El rito esencial del sacramento del Bautismo significa y realiza la muerte al pecado y la entrada en la vida de la Santísima Trinidad a través de la configuración con el misterio pascual de Cristo. El Bautismo es realizado de la manera más significativa mediante la triple inmersión en el agua bautismal. Pero desde la antigüedad puede ser también conferido derramando tres veces agua sobre la cabeza del candidato.
En la Iglesia latina, esta triple infusión va acompañada de las palabras del ministro: "N., yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo y del Espíritu Santo". La unción con el santo crisma, óleo perfumado y consagrado por el obispo, significa el don del Espíritu Santo al nuevo bautizado. La vestidura blanca simboliza que el bautizado se ha "revestido de Cristo": ha resucitado con Cristo. El cirio que se enciende en el Cirio Pascual, significa que Cristo ha iluminado al neófito.
La iniciación cristiana
Desde los tiempos apostólicos, para llegar a ser cristiano se sigue un camino y una iniciación que consta de varias etapas: el anuncio de la Palabra, la acogida del Evangelio que lleva a la conversión, la profesión de fe, el Bautismo, la efusión del Espíritu Santo y el acceso a la comunión eucarística. Hoy, en todos los ritos latinos y orientales, la iniciación cristiana de adultos comienza con su entrada en el catecumenado, para alcanzar su punto culminante en una sola celebración de los tres sacramentos del Bautismo, de la Confirmación y de la Eucaristía.
Bautismo y vida cristiana cotidiana
Resucitar con Cristo es dejar libre el alma para que busque la verdad. Es fortalecer la voluntad para que elija el bien y que el corazón nunca deje de amar y perdonar. Es cuestión de decisión: “Mira, yo pongo hoy delante de ti la vida y el bien, la muerte y el mal”.
La participación en la muerte y resurrección de Cristo mediante el sacramento del Bautismo nos impulsa cada día a liberar nuestro corazón del peso de las cosas materiales y a vivir en la lógica del don y del amor. Mediante las prácticas tradicionales del ayuno, la limosna y la oración, expresiones del compromiso de conversión, la Cuaresma educa a vivir de modo cada vez más radical el amor de Cristo y a redescubrir nuestro Bautismo.
Textos bíblicos y teológicos que iluminan el misterio
- “Sepultados con él en el bautismo, en el cual fuisteis también resucitados con él” (Col 2:12).
- “¿O es que ignoráis que cuantos fuimos bautizados en Cristo Jesús, fuimos bautizados en su muerte?” (Rm 6:3-4).
- “Esto significa que todo el que pertenece a Cristo se ha convertido en una persona nueva. La vida antigua ha pasado; ¡una nueva vida ha comenzado” (2 Co 5:17).
Aspectos pastorales y catequéticos
El Bautismo aparece siempre ligado a la fe: "Ten fe en el Señor Jesús y te salvarás tú y tu casa". En la práctica pastoral, el Bautismo demanda una catequesis adecuada que permita al bautizado -sobre todo si es adulto- comprender y vivir la identidad nueva recibida. El Concilio Vaticano II ha restaurado el catecumenado de adultos y ha enfatizado la importancia de los elementos bautismales propios de la liturgia cuaresmal.
El Bautismo nos hace portadores de la palabra de Cristo, que serena, que enciende y aquieta las conciencias heridas. Y para que el Señor actúe en nosotros y por nosotros, hemos de decirle que estamos dispuestos a luchar cada jornada, aunque nos veamos flojos e inútiles, aunque percibamos el peso inmenso de las miserias personales y de la pobre debilidad.
¿Qué es el Bautismo cristiano? ¿Qué dice la Biblia de Bautizarse?
Breve tabla: signos sacramentales y su significado
- Agua: muerte al pecado y nuevo nacimiento.
- Palabra: incorporación a la fe de la Iglesia.
- Unción con el crisma: don del Espíritu Santo.
- Vestidura blanca: revestirse de Cristo, resurrección.
- Cirio pascual: luz de Cristo en el neófito.
En síntesis, el Bautismo es la entrada sacramental en la vida de fe, es la participación sacramental en el Misterio Pascual de Cristo -muerte, sepultura y resurrección- y, por tanto, la raíz de la vida nueva que el cristiano está llamado a vivir diariamente.