Desde los inicios de la Edad Moderna, la religiosidad popular en Torre del Mar siempre tuvo su epicentro en la Parroquia de San Andrés Apóstol. La escasez de documentación, unida a la falta de datos que las fuentes históricas nos han proporcionado, resulta ser un hándicap importante a la hora de establecer el recorrido histórico de la presencia que tuvo esta parroquia, al menos hasta finales del siglo XIX.
Orígenes y vinculación temprana de la parroquia
Su fundación bien pudiera estar ligada a la Conquista de la Ciudad de Vélez-Málaga por las tropas de Fernando el Católico, que tuvo lugar el 27 de abril de 1487. Contrastando la información que aporta Fernando del Pulgar con el mapa eclesiástico que, siglos más tarde, realizaría el religioso franciscano Francisco de Védmar en su Historia Sexitana, resulta llamativo que la única iglesia que éste no mencione sea precisamente la de San Andrés, por lo que pudiera ser que no estuviese dentro de los límites geográficos de Vélez-Málaga, estableciendo la hipótesis de que, efectivamente, la parroquia de San Andrés Apóstol de Torre del Mar fuese una de las que, tras su paso por la población, dejase instituidas el referido monarca.
Presencia y arraigo de la devoción a la Virgen del Carmen
Aunque la presencia del culto a la Santísima Virgen del Carmen en Torre del Mar no pueda documentarse con anterioridad a las primeras décadas del siglo XX, por ser este pueblo de tradición eminentemente marinera, no sería incongruente pensar que los lazos de unión entre la Madre de Dios y Torre del Mar se remontasen varios siglos atrás. En Andalucía, el cariño y la devoción popular a la Virgen del Carmen se hace presente y latente por los distintos pueblos que jalonan la costa mediterránea.
Cada 16 de julio, millones de católicos en todo el mundo celebran a la Virgen del Carmen, una de las advocaciones marianas más antiguas, difundidas y queridas de la Iglesia. Su imagen, con el Niño Jesús en brazos y el escapulario en la mano, recuerda la cercanía de María con quienes buscan su protección y desean seguir a Cristo con fidelidad. Esta devoción, nacida hace más de ocho siglos en el Monte Carmelo, sigue plenamente vigente.
Primeras imágenes y capillas: aportación de la Familia Larios
Los primeros testimonios documentales que hacen referencia a la presencia de una imagen de la Virgen del Carmen en Torre del Mar son de principios del siglo XX, ya en el nuevo templo decimonónico. Se trata de una de las fotografías que tomó del interior de la iglesia el fotógrafo Lucien Roisin Besnard, donde podemos verla dispuesta sobre un trono de carrete, colocado justo a los pies del altar al lado de la Epístola.
La imagen responde estilísticamente a las piezas seriadas que, desde el período finisecular del XIX, realizaban los conocidos Talleres “El Arte Cristiano”, de la localidad gerundense de Olot. Dicha imagen fue costeada por la Familia Larios y tenía su sede en una capilla propia que estaba ubicada en los dominios de dicho clan, establecido con casa familiar y fábrica en el entorno de Torre del Mar. Dicha imagen procesionaba hasta la Parroquia de San Andrés el día 16 de julio para celebrar su festividad en el interior del templo. Desde allí partía nuevamente diez días más tarde, el 26 de julio, festividad de San Joaquín y Santa Ana -y previa procesión marítimo-terrestre nocturna-, para retornar a su lugar de culto habitual en la capilla de la Fábrica.
Contienda bélica y reconstrucciones
Tras la contienda bélica que asoló por completo el patrimonio mueble de la Iglesia, desconocemos si la primitiva imagen de la Virgen que donase la Familia Larios había perecido fruto del conflicto o no. Lo único cierto es que, en 1941, se tiene constancia, gracias a un inventario conservado en el archivo parroquial, que existía una imagen de la Virgen del Carmen entre el patrimonio del templo.
Esta nueva imagen bien pudiera ser la que antecede a la actual, pues gracias a la documentación gráfica conservada podemos atribuirla con rotundidad a los Talleres “El Arte Cristiano” de Olot. Concretamente, la imagen responde a otro de los modelos seriados de Virgen del Carmen, propio del segundo tercio del pasado siglo XX y distinto en este caso del primero. Los responsables de la parroquia debieron decantarse por el mismo, tras elegirlo previamente de entre los distintos tipos “ofertados” a las parroquias y fieles en general por estas casas, a través de sus conocidos catálogos.
Relación con la Cofradía Comarcal de Pescadores
Precisamente, será en la década de los cuarenta del pasado siglo XX, cuando encontramos el inicio de la relación entre la Cofradía Comarcal de Pescadores y la Virgen del Carmen. En concreto, a principios de 1948, se crea el cargo de Capellán-asesor de la Cofradía por recomendación expresa del entonces Obispo de Málaga y luego Cardenal, Ángel Herrera Oria, cuyo cometido era asesorarla en cuestiones morales, religiosas y sociales. Este nombramiento recayó por primera vez en D. José Peña Martín, por aquel entonces párroco-ecónomo de la Parroquia de San Andrés. Sería éste la persona responsable de conceder el permiso oportuno para que la Virgen del Carmen pudiese salir a las calles como venía siendo costumbre inmemorial.
De manera puntual, y sin faltar a la tradición, cada año la Cofradía de Pescadores a través del Párroco solicitaba licencia al Obispado para sacar en procesión a la Virgen del Carmen tanto en la procesión del día 16 de julio, como en la del día 26. La primera salida, el día de su Festividad, consistía en una visita a la Fábrica de Azúcar “Nuestra Señora del Carmen” con motivo de la verbena que anualmente se celebraba en honor a la Santísima Virgen.
Como se ha apuntado anteriormente, y en herencia de tradiciones pasadas, el día 26 de julio se convertía en el día grande, fundamentalmente por la procesión nocturna que realizaba camino a las playas de Torre del Mar. La procesión marítima de la Virgen del Carmen suscitaba el mayor de los respetos, pues existía la tradición -aún conservada por numerosos fieles- de no tomar el primer baño del verano hasta que la Sagrada Imagen bendijese con su presencia física las playas del pueblo.
La tercera y definitiva imagen (1967) y la consolidación de la Hermandad
Un hito importante se producirá en 1963, según testimonios de la época. Cierra este período un acontecimiento decisivo: la llegada a la Parroquia de San Andrés, de la tercera y definitiva Imagen de Nuestra Señora del Carmen. En 1967 llegaba a la Parroquia de San Andrés de Torre del Mar la nueva Imagen con este título y advocación, Nuestra Señora del Carmen de Torre del Mar, tras una colecta general impulsada por la Hermandad y la Cofradía de Pescadores, en la que participó también el Excmo. Ayuntamiento de Vélez Málaga, la Parroquia de San Andrés Apóstol y algunos devotos.
La presencia en dicho templo atestigua la continuidad devocional de la advocación carmelitana como la tercera y última de las imágenes de esta advocación que, como se ha visto, han venido sucediéndose en la vida religiosa de nuestro pueblo y sus diferentes templos. Su ubicación en la Parroquia de San Andrés en las fechas referidas, responde al interés personal del, por entonces párroco, D. Juan Toro Pineda y del secretario de la Cofradía de Pescadores D. José Navarta Marín, como responsables directos de su encargo a unos desconocidos talleres de imaginería religiosa granadinos, con la intención evidente de mejorar en nobleza y calidad artística a la imagen seriada anterior de los Talleres “El Arte Cristiano” de Olot.
Desde entonces sería la Cofradía de Pescadores la encargada de rendir culto externo a la Santísima Virgen, tanto en su Onomástica como en la procesión marítimo-terrestre del día 26. En 1979 sería el último año en el que la Cofradía de Pescadores sacase a la Virgen del Carmen, dando inicio así una etapa que, sin solución de continuidad, llega hasta nuestros días.
Nacimiento de la Hermandad canónica
En 1980 un grupo de amigos y devotos deciden comenzar a formar el embrión de lo que en el futuro sería a todos los efectos una hermandad, para que la imagen de la Santísima Virgen del Carmen tuviera un grupo de personas que se encargara de su culto y cuidados en la Iglesia. El problema originado a raíz de la negativa de los portadores a salir en procesión con la Santísima Virgen del Carmen por problemas económicos tuvo plenos efectos en 1981 cuando son aprobados las primeras normas de la por aquel entonces Asociación Parroquial de la Virgen del Carmen.
El trabajo incansable de los hermanos y después de muchas vicisitudes, alentados por el entonces párroco de la Iglesia de San Andrés Apóstol, D. Francisco Ruiz Martin, se crean los primeros estatutos, siendo aprobados por la Diócesis de Málaga el 26 de Junio de 1996, erigiéndose en Hermandad canónica, siendo el primer Hermano Mayor D. Antonio López Rosique. La Hermandad hace posible, en un breve espacio de tiempo, la construcción del trono, estandarte y el barco para la procesión de Nuestra Sagrada Titular. Desde entonces es la Hermandad la encargada de que cada 26 de Julio disfrutemos todos los torreños y visitantes del caminar de nuestra Patrona Ntra. Sra. del Carmen por las calles y la bahía de nuestro pueblo.
Actividades, reconocimientos y hitos recientes
En 1999 se compra la Casa Hermandad al Obispado en los bajos del “bloque del cura”, en calle Infantes nº2 de Torre del Mar. El día 21 de noviembre del año 2014, siendo Hermano Mayor D. Miguel Guerrero Perdiguero, la Hermandad solicitó al Excmo. y Rvdmo. Monseñor D. Jesús E. Catalá Ibáñez, Obispo de la Diócesis de Málaga, la distinción para que la ilustre y venerada imagen de Ntra. Señora, la Santísima Virgen del Carmen, obtuviese la gracia de ser coronada canónicamente.
En enero del 2018 fue remitido un escrito a D. Miguel Guerrero, en el cual se le notificaba que dicho expediente de coronación se cerraba por no cumplir la talla de nuestra Sagrada Titular la antigüedad mínima de 50 años, criterio necesario para ser coronada. Dicho escrito fue oficialmente contestado y argumentado en junio del 2019. El párroco de San Andrés Apóstol de Torre del Mar, Rvdo. Padre D. Miguel Ángel Alonso Oliva, junto a nuestro Consiliario y Vicario Rvdo. Padre D. José Morales Melguizo, proclamó el 16 de Julio del 2019, delante de todas las autoridades y público asistente, como PATRONA DEVOCIONAL DE TORRE DEL MAR por aclamación popular a Ntra. Sra. del Carmen.
El Teniente de Alcalde de Torre del Mar, D. Jesús C. Pérez Atencia, informó públicamente el 3 de octubre de 2019 que el Paseo Marítimo de Torre del Mar pasará a llamarse Paseo Marítimo ‘Virgen del Carmen’, al tramo comprendido entre el Río Seco y el final del Paseo en su extremo oeste.
El 14 de enero del 2020, nuestro hermano mayor D. Antonio Diaz Burrezo recibe carta certificada por parte de D. José Manuel Zulueta, Jefe de la Secretaría de S. M. La Reina perteneciente a la Casa de S. M. El Rey, la documentación Credencial de la aceptación por parte de S. M. La Reina Dª Letizia Ortiz Rocasolano, de su nombramiento como Camarera Mayor Honoraria de la Santísima Virgen del Carmen de Torre del Mar. Dicho ofrecimiento fue aprobado en Cabildo General de Hermanos del 18 de Octubre del 2019 y remitido el 7 de enero del 2020.
El Cabildo General de Hermanos de Nuestra Hermandad de fecha 15 de Abril del 2021 aprobó el inicio de los trámites oportunos para solicitar ante al Excmo. y Rvdmo. Sr. Obispo de la Diócesis de Málaga la petición oficial del Patronazgo para nuestra Sagrada Titular, La Virgen del Carmen, expediente que contó con el apoyo unánime del Excmo. Ayuntamiento de Vélez Málaga en sesión plenaria del 28 de junio del 2022.
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Significado espiritual y devocional
La Virgen del Carmen es una advocación de la Virgen María estrechamente vinculada con la Orden Carmelita. Su fiesta se celebra el 16 de julio y es especialmente conocida por el Escapulario del Carmen, un signo de consagración, protección y compromiso para vivir la fe cristiana. La imagen de la Virgen del Carmen es rica en significado: la Virgen María, madre de Dios y madre nuestra; el Niño Jesús en brazos; el Escapulario del Carmen; el Monte Carmelo y la alusión a la Virgen como Estrella del Mar por su protección a los navegantes.
El Escapulario del Carmen es uno de los símbolos más queridos y venerados en la devoción católica. El escapulario de la Virgen del Carmen es famoso por las promesas que hizo la Madre de Dios a quienes mueran con el escapulario puesto: “El que muriere con el escapulario no padecerá el fuego del infierno” y la promesa sabatina de librar del purgatorio el sábado después de la muerte a cuantos mueran vistiendo su escapulario, siempre unido a un compromiso de santificarse en el amor, imitar las virtudes de la Virgen y recibir frecuentemente la Eucaristía.
La Virgen del Carmen como patrona y protectora
La Virgen del Carmen es considerada patrona de los marineros y de numerosas instituciones y lugares en España y América Latina. Prácticamente todos los pueblos y ciudades de la costa española rinden culto religioso a la Virgen del Carmen, organizando procesiones y vistosas romerías marítimas cada 16 de julio. En Torre del Mar esta realidad se traduce en la profunda devoción popular, las celebraciones en fechas señaladas y la arraigada tradición de la procesión marítima-terrestre nocturna del día 26 de julio.
Descripción arquitectónica y espacio litúrgico vinculados a San Andrés
La Parroquia de San Andrés es de planta basilical con tres naves delimitadas con cuatro esbeltas columnas que soportan arcos túmidos. Se cubre con un artesonado de madera reproducción del destruido en el siglo XVIII, con el sistema de par y nudillo. La Santa Capilla está situada a los pies de la Iglesia, con su eje perpendicular al del templo, desde el que se accede por un gran arco de medio punto. Es un espacio cuadrado cubierto por bóveda poligonal sobre trompas, ricamente decorada con yeserías gótico-mudéjares.
A los pies del testero derecho se abre la Santa Capilla de la Inmaculada, con arco de medio punto cerrado por la reja del Maestro Bartolomé, a medio camino entre el gótico y el renacimiento. El interior está cubierto por bóveda poligonal con yeserías y presidido por un retablo-camarín del XVIII. En la Parroquia se conservan obras de arte, un órgano barroco de finales del siglo XVIII y un retablo del presbiterio tallado en el siglo XVIII por Alonso Colmenero con esculturas de Joseph de Medina y pintura de Luis de la Barrera.
La devoción viva: cultos, rituales y transmisión generacional
Miles de fieles dan testimonio público en cada acto que realiza la Hermandad a lo largo de todo el año, dando muestras de la fe que sin mesura no hace sino acrecentarse aún más cada año. Una fe que anualmente se ve renovada y rejuvnecida con los cientos de niños a los que, cada 15 de julio, festividad del Doctor Seráfico San Buenaventura y segundo día del Triduo, le es impuesta la medalla de la Hermandad, como punto de partida en sus vidas de la devoción hacia Nuestra Señora del Carmen.
La Hermandad, desde su consolidación canónica, ha sido la encargada de la organización del culto externo: tronos, estandarte, barco procesional y la celebración de la onomástica y la tradicional procesión marítimo-terrestre que une puerto, calles y playas, manteniendo viva una identidad religiosa y cultural estrechamente ligada al mar y a la memoria comunitaria de Torre del Mar.
Datos relevantes en cifras (resumen)
- Fecha conmemorada: 16 de julio (festividad principal) y 26 de julio (procesión marítima-terrestre).
- Años de referencia: presencia documental desde primeras décadas del siglo XX; llegada de la imagen actual en 1967; constitución canónica de la Hermandad en 1996.
- Entidades implicadas: Familia Larios, Cofradía Comarcal de Pescadores, Parroquia de San Andrés, Hermandad de Ntra. Sra. del Carmen, Ayuntamiento de Vélez Málaga.
La presencia de la Virgen del Carmen en Torre del Mar, desde sus primeras imágenes hasta la consolidación de la Hermandad, muestra una trayectoria marcada por la devoción marinera, la participación vecinal y la articulación institucional entre parroquia, cofradía y hermandad, que han hecho de esta advocación un elemento central de la identidad religiosa y cultural del pueblo.