Llega el mes de julio a Beniaján. Esta pedanía murciana se engalana para festejar a su Patrona, la Santísima Virgen del Carmen; una tradición que se remonta a la llegada de la Orden de los Carmelitas a la ciudad de Murcia en el siglo XVI, los cuales difundieron su advocación mariana por la Huerta de Murcia, iniciando el camino en Beniaján.
La devoción de los beniajanenses por esta advocación se remonta al año 1585, fecha en la que se establece un grupo de carmelitas en la localidad. La misión de aquellos frailes, procedentes de Andalucía, era la de fundar su primer monasterio en la capital murciana, pero hasta la consecución definitiva de dicho cometido, que sucedería un año más tarde, emprendieron desde Beniaján la difusión del Carmelo entre los habitantes de toda esta comarca.
Una pequeña ermita existente por entonces en Beniaján, sirvió de sede canónica para la erección de la primera cofradía carmelitana en estas tierras: la Hermandad de las Benditas Ánimas del Purgatorio. Muchos fueron los vecinos que trasladaron su residencia al paraje de la ermita, un lugar que siempre quedó a salvo de las crecidas. Tanto fue así que, prácticamente todo el pueblo se desplazó hasta allí, despoblándose paulatinamente la zona ribereña del río Segura.
Entre los siglos XVII y XVIII se edifica la actual Arciprestal de San Juan Bautista, templo principal de la villa, ocupando también unos terrenos anexos a la ermita de la Virgen. Se encargó una talla de la Virgen, ya considerada como patrona y protectora de Beniaján, realizando el trabajo uno de los más insignes imagineros de la época, Antonio Dupar.
Durante la Guerra Civil Española tanto la Capilla como la imagen padecieron en julio del año 1936 un gran incendio. Lo único que quedó en pie del antiguo templo de San Juan Bautista tras la Guerra Civil fue la capilla-santuario de Nuestra Señora del Carmen, por lo que a partir de 1939 todo el pueblo de Beniaján se puso manos a la obra para reconstruir el templo y restablecer el culto a su Patrona.
Al terminar la contienda, se constituyó de nuevo la Cofradía, se reconstruyó el lugar de culto y se encargó la recuperación de la talla al imaginero José Sánchez Lozano utilizando los fragmentos del grupo antiguo salvados de la quema. La labor de Sánchez Lozano fue la reconstrucción del mismo. El imaginero alicantino afincado en Murcia concibió una lograda réplica de la Virgen del Carmen de Dupar reutilizando los fragmentos de las piezas destruidas.
La Cabeza de la Virgen perteneciente a la primitiva escultura, que por su excesivo deterioro no pudo integrarse en la nueva obra, se venera como una auténtica reliquia en un lateral del altar. Para ello contó con la ayuda del artista local José Ortiz, autor de la base del grupo emulando el fuego eterno.
El grupo reconstruido fue trasladado desde el Monasterio del Corpus Christi (Agustinas) hasta el Palacio Episcopal en la tarde del 12 de julio del año 1956. En el patio de éste fue bendecido por Mons. Ramón Sanahuja y Marcé (Obispo de Cartagena), el cual optó por conceder cien días de indulgencia a todo aquel que rezase ante la Virgen una vez que fuera entronizada en su capilla. El 12 de julio de 1956, se bendijo la imagen restaurada.
Centrándome en el conjunto de la Virgen del Carmen de Beniaján, hace alusión al título de la Reina del Monte Carmelo de “Abogada de las Ánimas del Purgatorio”. La iconografía del grupo escultórico responde a la creencia secular de que la Virgen del Carmen es la abogada de las almas que penan en el Purgatorio.
En él se representa a María portando en su mano derecha el escapulario carmelita, flotando en una nube plateada por la que se asoman cabezas de querubines; en actitud de abogar por un grupo de ánimas que imploran la Salvación, completando el grupo el Niño Jesús en brazos de su Madre sosteniendo otro escapulario de la orden religiosa y una pareja de ángeles rescatando a dos ánimas. En la obra, María aparece con el Niño Jesús en sus brazos. Ambos llevan el Escapulario del Carmen.
Lo novedoso es que, si mis cálculos no fallan, estamos ante una de las primeras representaciones escultóricas de esta temática. El trabajo destacó por su complejidad al tratarse de una sublime obra de grandes dimensiones en cuanto a altura, ya que ésta se aproxima a los cuatro metros. Es de un canon inferior al natural, alcanzando en su punto superior una altura total de 3’80 metros.
El conjunto escultórico está realizado en madera tallada y policromada con estofas, enlienzados y algunos elementos modelados con escayola y pasta. Se compone de cuatro grupos de imágenes, tres de ellos ubicados sobre la nube plateada que articula toda la obra y uno a sus pies. El grupo central está compuesto por la Virgen y el Niño, llevando ambos en sus manos el Escapulario. María viste el hábito del Carmelo.
A la izquierda, un ángel abraza casi a ras de tierra el alma de un varón. A la derecha, en espectacular equilibrio, otro ángel asciende con sus manos hacia los cielos un alma femenina de brazos extendidos. Los tres grupos conforman una diagonal puramente barroca que dota al conjunto de extraordinaria movilidad. Bajo la nube, el cuarto grupo se compone de tres ánimas esculpidas sólo hasta la cintura, sobresaliendo de la peana entre llamas de fuego igualmente talladas en madera.
Desde su lugar especial, cuida y protege a los habitantes de Beniaján. Escucha sus oraciones e intercede por quienes durante siglos han creído en su fama de milagrosa. La actitud serena de María, reclinada y mirando con bondad a las almas que buscan ayuda, parece también contemplar a todos los devotos que visitan la Capilla.
La Cofradía y su evolución
La Cofradía del Carmen tiene su origen en la antigua Hermandad de las Almas que buscan ayuda. Fue fundada en Beniaján a finales del siglo XVI por frailes carmelitas. La Cofradía de las Almas estuvo activa hasta el 18 de abril de 1847. En esa fecha, se creó la Cofradía y Hermandad de Caballeros de Nuestra Señora del Carmen de Beniaján.
Después de un periodo complicado que afectó la devoción a la Virgen y causó la disolución de su Cofradía, la autoridad de la iglesia aprobó su nueva formación el 31 de octubre de 1940. Con el paso de los años, la Cofradía ha modernizado sus actividades. El 20 de enero de 2004, el Obispado confirmó su establecimiento oficial y aprobó las reglas que la rigen actualmente.
Entre ellas, destaca la sección dedicada a los Portadores de la Virgen. Esta sección establece las normas y tareas para el numeroso grupo de personas encargadas de mover la imagen cuando es necesario. El 18 de diciembre de 2006, se firmó en Roma la Afiliación de la Cofradía del Carmen de Beniaján a la Orden del Carmelo. Esta Cofradía formó parte de la Magna Procesión de las Doce Estrellas. Fue un desfile religioso histórico que recorrió la ciudad de Murcia el 29 de noviembre de 2014.
La cofradía, que en la actualidad cuenta con más de 500 hermanos, hunde sus raíces en el siglo XVI, cuando los monjes carmelitas llegaron a Beniaján trayendo consigo un cuadro de la Virgen del Carmen. Desde entonces, esta imagen y su mensaje han echado raíces profundas en el pueblo, convirtiéndose en símbolo de identidad, fe y pertenencia.
Uno de los elementos destacados de estas celebraciones será la exposición del antiguo estandarte de la cofradía, una pieza de gran valor histórico que este año cumple 100 años y que podrá contemplarse durante los actos programados. Es un homenaje a la memoria colectiva y a la continuidad de una devoción que ha sabido adaptarse sin perder su esencia.
Fiestas y actos religiosos
Las fiestas se celebran a mediados de julio. Comienzan el viernes anterior al día 16 (que es la Festividad de la Virgen) y terminan el domingo siguiente a esa fecha. Los festejos se organizan a lo largo de diez días muy activos. El día 16 y el último día (llamado Día de la Fiesta) son los más importantes.
Entre los actos principales destacan la tradicional misa de campaña y la procesión, que tendrá lugar el domingo 20 de julio, como es costumbre, el primer domingo posterior a la festividad del Carmen. La Procesión de la Virgen es, sin duda, la mayor muestra de la devoción del pueblo por su patrona. Reúne a personas de toda la comarca, que iluminan el recorrido con cirios y velas.
Durante el desfile, hay lluvias de pétalos y se lanzan fuegos artificiales. Son especialmente tradicionales las llamadas ruedas (aparatos pirotécnicos que giran sobre sí mismos, lanzando fuegos de muchos colores al paso de la imagen). La Procesión de la Virgen, acompañada por la Agrupación Musical de Beniaján, culmina con el gran castillo de fuegos artificiales y la entrada de la Virgen en su iglesia.
Programa tipo de fiestas
Jueves, 12 de julio 21:00h. Viernes, 13 de julio 12:00h. Inicio oficial de Fiestas. 21:00h. Sábado, 14 de julio 10:00h. I Festival Cultural de Beniaján. Lugar: Parque de Monteazahar. 21:00h. Pasacalles de Apertura de Fiestas. Recogida de Reinas. 21:30h. XXIX Festival Nacional de Bandas de Música. Lugar: Auditorio Municipal. 22:30h. Pregón de Fiestas, a cargo del D. Francisco Noguera, Director del C.P. Ntra. Sra. de la Fuensanta. 23:00h. Coronación de las Reinas 2007.
Domingo, 15 de julio 10:00h. Recorrido en bicicleta por las calles del pueblo con salida desde la Calle Mayor. 14:30h. Día de la Virgen, 16 de julio 21:00h. Misa Huertana y Ofrenda de Flores a la Virgen del Carmen, amenizada por la Peña 'El Azahar'. 22:30h. Actuación del Centro de la Mujer "8 de Marzo".
Miércoles, 18 de julio 16:00 a 21:00h. Parque Infantil: hinchables, toro mecánico, juegos. 22:30h. Jueves, 19 de julio 22:00h. Noche Joven: actuación del grupo "Hache Dos O". 23:30h. Viernes, 20 de julio 22:00h. Concurso de Cortadores de Jamón. Sábado, 21 de julio 22:30h. Domingo, 22 de julio 09:30h. Tradicional Alborada. 12:00h. Misa Mayor en honor a la Patrona, cantada por la coral "Armonía". Iglesia Parroquial de San Juan Bautista. 21:00h. Solemne Procesión de la Virgen. 00:00h. Gran castillo de fuegos artificiales y entrada de la Virgen en su iglesia.
Actos civiles y patrimoniales
La Cofradía organizó y participó en el I Encuentro Regional de Cofradías y Hermandades de la Virgen del Carmen. Este evento se celebró en Beniaján el 15 de marzo de 2009. Si no pudiste escucharlo en directo, te invitamos a revivir el programa completo en el enlace del programa.
La Cofradía formó parte de celebraciones de alcance regional y ha cuidado el patrimonio artístico de la villa, conservando piezas como el estandarte centenario y promoviendo la restauración y difusión de la imagen de la Patrona.
Datos del conjunto escultórico
- Material: madera tallada y policromada, con estofas, enlienzados y elementos de escayola y pasta.
- Altura total aproximada: 3,80 metros.
- Estructura: cuatro grupos de imágenes (tres sobre la nube plateada y uno a los pies).
- Iconografía: Virgen del Carmen como abogada de las ánimas del Purgatorio; Virgen y Niño portando escapularios; ángeles rescatando almas entre llamas.
- Autores vinculados: atribución histórica a Antonio Dupar; reconstrucción y restauración por José María Sánchez Lozano con ayuda de José Ortiz.
No se sabe cómo era la imagen de la Virgen del Carmen en Beniaján antes de la escultura actual. Lo más probable es que fuera un cuadro que los carmelitas trajeron al pueblo. Años después, esta misma escena se representaría en una escultura de madera pintada: María sobre una nube, rodeada de ángeles que rescatan almas del fuego. No hay documentos que confirmen quién hizo la escultura original de Beniaján. Sin embargo, tradicionalmente se decía que fue tallada por Francisco Salzillo.
Estudios posteriores, iniciados por el investigador Sánchez Moreno y continuados por Ortiz García y Sánchez Lozano cuando restauraron la imagen después del conflicto, llevaron a la atribución actual. Su estilo era más antiguo y clásico, introducido en Murcia a principios del siglo XVIII. Era muy diferente de la tradición escultórica de la región.