La Virgen del Carmen es una advocación de la Virgen María considerada la patrona del mar y de los marineros.
La historia de la Virgen del Carmen se remonta al siglo XIII, cuando un grupo de ermitaños se estableció en el monte Carmelo, en Israel.
Estos ermitaños fundaron la Orden de los Carmelitas, dedicada a la vida contemplativa y al servicio a la Virgen María.
Como es obvio, las historias en torno a la figura de la virgen del Carmen son puramente religiosas, y los escritos llevan el origen de esta celebración hasta Israel, concretamente hasta el Monte Carmelo ('Karmel', que significa jardín).
En vista de una fuerte sequía, cuentan las escrituras que el profeta Elías prometió a Dios que el rey Ajaab y el pueblo abandonarían al dios Baal para que aquél terminara con la sequía, y al Monte Carmelo subió en varias ocasiones para ver si su promesa surtía efecto.
Fue a la séptima vez que allí vio "una nubecita no más grande que la palma de la mano", poniendo así el inicio de una historia que se conmemora hasta día de hoy.
A partir de entonces el Monte Carmelo -ubicado al oeste del lago Galileo y cuyo nombre significa jardín- se convirtió en un lugar sagrado, hasta donde llegaron a vivir ermitaños que se dedicaban a rezar y que con el paso de los siglos fueron llamados carmelitas.
Estos hombres que se entregaron a la oración y a la penitencia en el desierto, comenzaron con los años a invocar a María con el nombre de “Santísima Virgen del Monte Carmelo”.
En el siglo XIII, el Patriarca Latino de Jerusalén, delegado papal en Tierra Santa, les pidió a los ermitaños del Monte Carmelo que ordenaran su estilo de vida, lo cual se concretó gracias a los Papas Honorio III e Inocencio IV.
De esta manera, nació la orden religiosa de los Padres Carmelitas, que se extendió por el mundo tanto en su rama masculina como femenina.
Respecto del origen del mensaje de la Virgen del Carmen, éste está en Inglaterra.
El domingo 16 de julio de 1251, San Simón Stock, Superior General de los Padres Carmelitas del convento de Cambridge, estaba rezando por el destino de su orden, cuando se le apareció la Virgen María.
Estaba Ella vestida de hábito carmelita, llevaba al Niño Jesús en sus brazos y en su mano el Escapulario, que le entrega diciendo: “Recibe hijo mío este Escapulario de tu orden, que será de hoy en adelante señal de mi confraternidad, privilegio para ti y para todos los que lo vistan. Quien muriese con él, no padecerá el fuego eterno. Es una señal de salvación, amparo en los peligros del cuerpo y del alma, alianza de paz y pacto sempiterno ”.
La Virgen del Carmen también prometió la salvación de los carmelitas profesos y de los devotos que llevaban el signo del hábito o del escapulario.
Este debe ser un signo y privilegio para ti y para todos los Carmelitas: quien muera usando el escapulario no sufrirá el fuego eterno.
La devoción al escapulario ha sido abrazada por innumerables santos.
El escapulario del Carmen consiste en dos pequeñas piezas de tela color marrón conectadas por un cordón, que se lleva al cuello con una pieza sobre el pecho y otra sobre la espalda.
El escapulario no es un amuleto ni una garantía automática de salvación.
El escapulario debe ser bendecido e impuesto por primera vez por un sacerdote en una ceremonia especial donde la persona se consagra a la Virgen y pasa a formar parte de la hermandad carmelita.
La devoción mariana hacia la Virgen del Carmen se extendió a muchos países de Europa, entre ellos en España, donde más arraigada se encuentra esta advocación.
Fue el propio superior San Simon Stock el que llamó a la Virgen 'Stella Maris', "estrella de los mares", lo que propició que el colectivo de marineros se encomendara a esta virgen.
No es de extrañar, pues, que se convirtiera en patrona de los marineros pero, años después, en 1901, también oficialmente en patrona de la Marina de guerra española y del resto de navegantes del mar.
Prácticamente todos los pueblos y ciudades de la costa española rinden culto religioso a la Virgen del Carmen, de organizan procesiones y vistosas romerías marítimas portando su imagen cada 16 de julio.
Son muchas las localidades españolas que celebran cada 16 de julio fiestas en honor a su patrona, la Virgen del Carmen -desde los muchos municipios de costa que realizan procesiones en el mar hasta las populares fiestas de 'La Karmela' en Vallecas, barrio que se ha constituido a sí mismo como 'puerto de mar' de Madrid-, y tan arraigada está esta celebración en España que en nuestro país existen muchas, muchas mujeres llamadas Carmen.
Concretamente hay casi 400.000 mujeres que llevan el nombre de Carmen, amén de aquellas bautizadas como Carmela (más de 3.000) y como María del Carmen (muchas más, más de 650.000): cerca de un millón de mujeres celebran este 16 de julio su santo, el día del Carmen, de Nuestra Señora del Carmen.
La Virgen del Carmen es patrona de los marineros, pescadores y navegantes en muchas partes del mundo.
Los milagros que predominan cumplidos por la virgen del Carmen son los relacionados al mar.
Por ejemplo, el que dio nombre a la ciudad mexicana Ciudad del Carmen, en la región de Campeche: se dice que el mismo 16 de julio pero en 1717 la Virgen del Carmen consiguió derrotar a los piratas, a los que expulsó de la isla en el fuerte de San Felipe.
También se le atribuye el milagro del Galileo, un barco mercante que naufragó en 1913 frente a la Isla del Caño, en Costa Rica.
Sin noticias de la tripulación, el armador del barco inició una plegaria a la Virgen del Carmen por sus marinos pero estando todo el pueblo rezando en el templo junto a él llegó a puerto un barco con una buena noticia: toda la tripulación había sobrevivido.
Se cuenta también que en el año 1845 el barco inglés 'Ocean's King' (Rey del Océano) atravesaba una dura tormenta, por lo que uno de los tripulantes subió a la cubierta a rogar piedad y misericordia.
Ante la situación, otro de los tripulantes, con un escapulario de la Virgen colgado al cuello, decidió lanzarlo al mar, momento desde el cual la tormenta frenó y solo hubo una fuerte ola más: la que le devolvió el escapulario al barco.
La Virgen del Carmen se representa como una figura maternal, que abraza al niño Jesús y lo protege en su regazo.
La Virgen del Carmen es considerada la patrona de los marineros y de las fuerzas armadas españolas, y su festividad es celebrada con procesiones y actos religiosos en numerosas localidades costeras del país.
En España, Puerto Rico y Costa Rica es patrona del mar, también es patrona de la Armada española.
En América Latina, la devoción florece con especial intensidad.
La devoción a la Virgen del Carmen trasciende geografías, culturas e historias personales.
La Virgen del Carmen también es llamada Estrella del Mar (en latín Stella Maris) y es patrona de los marineros.
La Virgen también prometió la salvación de los carmelitas profesos y de los devotos que llevasen la señal del hábito o el escapulario y cumpliesen prescripciones de oración y en caso de que correspondiese a su estado canónico de castidad, la Virgen descendería al Purgatorio el primer sábado después de la muerte de las personas para llevar sus almas al cielo, de ahí que esto recibiese el nombre de privilegio sabatino.
Esto fue aprobado por el papa Juan XXII en la Bula Sabatina del 3 de marzo de 1322.
En el Capítulo General de Londres (1254) de los carmelitas se dio la orden de fundar en España y como consecuencia, hacia 1270, se llevaron a cabo las primeras fundaciones en algunas de las más importantes ciudades de la Corona de Aragón.
Su propagación fue rápida por toda la península ibérica, y llegó a Sevilla en 1358, ciudad desde la que se impulsará la creación de la destacada Provincia Bética Carmelitana, en 1499.
Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz, durante el siglo XVI, introdujeron profundas reformas en el seno de la Orden que dieron origen a los "Carmelitas Descalzos", una nueva congregación más austera que se separa de la orden matriz, la cual pasó a llamarse "Carmelitas Calzados" o de la "Antigua Observancia".
En la época colonial la devoción a la Virgen del Carmen fue propagada en América por los misioneros españoles.
La Virgen del Carmen es patrona de la Marina de guerra española y del resto de navegantes del mar.
DOCUMENTAL "MÁLAGA DEL CARMEN"
Celebraciones y tradiciones populares
Cada 16 de julio, millones de corazones se unen en una sola voz para honrar a una de las advocaciones marianas más universales y queridas: Nuestra Señora del Carmen.
En el día de su festividad el 16 de julio se celebra el Triduo en su honor, y se expone en devoto besamanos.
Procesiona en dos ocasiones, el primer domingo de julio y en las Fiestas Patronales de Rute el 15 de agosto.
Un buen ejemplo son lugares tan diversos como Almuñécar. ¡Sí! Los pescadores son los más fieles a sus milagros.
La Virgen del Carmen es considerada reina y patrona de Chile, de sus Fuerzas Armadas y de los carabineros; es patrona de la Policía Nacional, del Ejército Nacional, de los marineros y de los conductores en Colombia; en Bolivia es la patrona de la nación y de sus Fuerzas Armadas; en el Perú es patrona del criollismo y alcaldesa perpetua de la ciudad de Lima y en Venezuela es patrona del Ejército y los conductores.
En la localidad de Benalúa en la provincia de Granada se celebran sus fiestas patronales en honor a esta advocación mariana, y cada 16 de Julio su imagen procesiona por las calles de este pueblo.
En la capital cordobesa encontramos dos grandes devociones con esta advocación, Nuestra Señora del Carmen en San Cayetano y en el barrio de Puerta Nueva.
En la arquidiócesis de Rosario es Patrona de las parroquias y de los siguientes pueblos: Soldini, Pérez, Pujato, Timbúes (localidad).
Milagros locales y su huella cultural
En el sur de Italia, en el pueblo de Acquafondata, se rinde culto a la Virgen de Monte Carmen en el pequeño santuario construido en el lugar de la aparición de la Virgen María el 16 de julio de 1841.
La ciudad de Palmi conmemora cada 16 de noviembre el denominado "milagro de la Virgen del Carmen".
En sus orígenes está el terremoto que, el 16 de noviembre de 1894, asoló la citada ciudad italiana y los dieciséis días anteriores a la catástrofe, durante los cuales se pudo observar cómo la estatua de la virgen del Carmen del Santuario tenía cierto movimiento en sus ojos y cambiaba el color de su cara.
Cuando la procesión llegó al final de la ciudad, un violento terremoto sacudió todo el distrito de Palmi, en el que quedó arruinada la mayor parte de las casas, pero en el que sólo hubo nueve víctimas de sus 15.000 habitantes, ya que casi toda la población estaba procesionando la estatua de la Virgen.
Desde entonces se celebra una procesión en la que la Virgen del Carmen es llevada a hombros por las mismas calles que en 1894, acompañado todo de un ambiente festivo en el que se lanzan petardos y se instalan puestos para la venta de diversos artículos.
Oración y consagración
¡Oh Virgen Santísima Inmaculada, belleza y esplendor del Carmen! Vos, que miráis con ojos de particular bondad al que viste vuestro bendito Escapulario, miradme benignamente y cubridme con el manto de vuestra maternal protección.
Fortaleced mi flaqueza con vuestro poder, iluminad las tinieblas de mi entendimiento con vuestra sabiduría, aumentad en mí la fe, la esperanza y la caridad.
Adornad mi alma con tales gracias y virtudes que sea siempre amada de vuestro divino Hijo y de Vos. Asistidme en vida, consoladme cuando muera con vuestra amabilísima presencia, y presentadme a la Santísima Trinidad como hijo y siervo devoto vuestro, para alabaros eternamente y bendeciros en el Paraíso.