Hoy recordamos el desaparecido Noviciado de la Compañía de Jesús, que estuvo situado en la Calle Ancha de San Bernardo, donde actualmente se levanta el caserón de la antigua Universidad Central. Poco queda de aquella Casa del Noviciado. En esta finca había estado la Embajada de Génova, que había quedado abandonada en 1601, tras el fugaz traslado de la Corte de Madrid a Valladolid, por decisión de Felipe III.
Ubicación y usos históricos
La Casa del Noviciado fue cedida por el monarca a la Venerable Congregación de Sacerdotes Misioneros del Salvador del Mundo. En 1767, los jesuitas fueron expulsados por orden de Carlos III. Durante el reinado de Fernando VII la Calle Ancha de San Bernardo presenta imágenes del entorno con la Iglesia de Montserrat y el Oratorio de los Padres del Salvador del Mundo.
En 1924 el Ayuntamiento lo compró y restauró en su totalidad para presentar la Exposición del Antiguo Madrid, en 1926, donde la capilla fue utilizada como un espacio expositivo más. En 1990 la biblioteca se trasladó al cuartel de Conde Duque y la capilla fue restaurada nuevamente por el arquitecto municipal Joaquín Roldán. Cuando en 2002 comenzaron las obras de rehabilitación integral del museo, la capilla sirvió como lugar de exhibición de una selección de obras del museo, titulándose la exposición permanente así presentada Madriziudad ¿Hemos cambiado en cuatro siglos?
Función original y tipología
El noviciado contaba con una capilla doméstica, que era el templo que utilizaban los novicios a diario y que no estaba abierto al público. La capilla servía para dar servicio parroquial al populoso barrio en el que se ubica y como lugar de oraciones y ejercicios espirituales. Además, la capilla prestaba servicio a la vida interna del noviciado, destinada a la formación espiritual y a los ejercicios de los novicios.
Desarrollo arquitectónico y fuentes
La arquitectura jesuítica tuvo tres periodos, y la construcción del noviciado y su capilla se inscriben en esa trayectoria. Se utilizaron principales fuentes de inspiración procedentes de la provincia Bética y en Roma, y desde ellos apoyaron la obra de San Luis. La idea del modelo ideal para los noviciados fue premeditada, pensando en un lenguaje que incorporase las formas que ellos mismos habían conocido en Roma.
Figueroa utilizó principales fuentes de inspiración; grabados y dibujos de Roma, como los de Domenico de Rossi o las estampas que difundieron la obra de Cortona y de Pozzo, tuvieron gran influencia. Grabado de la fachada de Sant'Agnese in Agone e imágenes del exterior de San Pedro de Roma fueron referentes que alimentaron el repertorio ornamental y la estructura compositiva.
Elementos arquitectónicos y ornamentales
- La fachada se organiza mediante pilastras compuestas y todos los vanos son adintelados.
- En la portada alternan frontones curvos y triangulares quebrados, y los remates muestran anagramas marianos y alusiones al santo patrón del templo.
- Capiteles compuestos y friso curvo convexo cubierto de roleos, así como friso decorado con motivos vegetales y cornisa muy saliente.
- Columnas prolongadas bordeando la cornisa de la bóveda y columnas con fustes rectos pero estrías torsas en algunos casos, con capiteles corintios.
- Retablos tallados y dorados con esculturas de fundadores de órdenes y ángeles que sostienen símbolos (por ejemplo, un cesto de frutas o trompeta de la fama).
Las composiciones interiores presentan un programa ideológico e iconográfico que pretende hacer visible la tradición ignaciana y los méritos que debemos a la Trinidad, así como la idea de la Jerusalén celestial como meta del sacerdote. La iconografía aspira a que la capilla también sea templo de la sabiduría cristiana.
Decoración y programa iconográfico
La capilla contó con pinturas realizadas en la capilla doméstica por artistas como los pintores Lucas Valdés y Domingo Martínez, y con esculturas de taller que aportaban historias hagiográficas de santos jesuitas. La iconografía está cargada de lemas y citas bíblicas: BEATI MISERICORDES, HAEC PORTA DOMINI, LIBER EXERCITORUM SPIRITUALIUM, THESAURUS SINE DEFECTIONE, entre otros, que orientan la lectura espiritual del espacio.
En las hornacinas del tambor y en los relieves aparecen escenas de mártires y santos de la Compañía, como historias relacionadas con San Luis Gonzaga, San Francisco Javier, Estanislao de Kostka, Diego Kisai y otros mártires de las misiones, representando la pasión, la entrega y el sacrificio por la propagación de la fe.
Iconografía textual y devocional
- Inscripciones latinas y bíblicas: Isaías 33.6, Apoc. 22.2, Ps. GUSTATE ET VIDETE, Eccli. DE PLENITUDE EIUS OMNES ACCEPTIPUS.
- Sobresalen exhortaciones espirituales relativas al Libro de los ejercicios espirituales de S. Ignatius y lemas relacionados con sabiduría y formación: ESTOTE SAPIENTES; MEDITAOR IN OMNIBUS OPERIBUS TUIS.
- Motivos de bienaventuranzas y valores cristianos (humildad, misericordia, pureza de corazón) que resumen la formación interna del noviciado.
Intervenciones modernas y musealización
En 1924 el Ayuntamiento compró el conjunto y lo restauró en su totalidad. La capilla fue incorporada a la Exposición del Antiguo Madrid en 1926 como espacio expositivo. En 1990 la biblioteca se trasladó al cuartel de Conde Duque y la capilla fue restaurada por el arquitecto Joaquín Roldán.
Cuando en 2002 se iniciaron las obras de rehabilitación integral del museo, la capilla sirvió como lugar de exhibición de una selección de obras del museo bajo la exposición permanente titulada Madriziudad ¿Hemos cambiado en cuatro siglos? Así, la capilla ha pasado de ser un espacio devocional cerrado a jugar un papel cultural y expositivo en el conjunto urbano.
Estado actual y huella en el entorno
Hoy el enorme edificio de la antigua Universidad Central tiene varios usos: en el extremo suroccidental se encuentra el Instituto Cardenal Cisneros, mientras que el resto del complejo depende del Ministerio de Educación y Ciencia. La planta del monumento en la actualidad conserva vestigios de la configuración original aunque sin la zona que ocuparon las escuelas, y la capilla permanece como memoria material y simbólica del noviciado jesuítico.
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Referencias y fuentes documentales
Las investigaciones sobre la arquitectura y la iconografía de la capilla y de los noviciados jesuíticos se apoyan en planos y grabados antiguos, como el Plano del Noviciado en 1784 y grabados de fachadas romanas, así como en estudios modernos recopilados en obras sobre la Compañía de Jesús y las artes. Entre las referencias citadas en los archivos figuran autores como RAVÉ PRIETO, Rodríguez G., ALMODÓVAR MELENDO, CASTILLA y estudios publicados en catálogos y congresos especializados.
Tabla: cronología resumida de la capilla
- Siglos XVII-XVIII: Construcción y uso como capilla doméstica del noviciado jesuítico.
- 1767: Expulsión de los jesuitas por orden de Carlos III; cesión de la Casa del Noviciado a otra congregación.
- S. XIX: Transformaciones y continuidad de usos religiosos y urbanos; imágenes del entorno urbano.
- 1924-1926: Compra por el Ayuntamiento y restauración para la Exposición del Antiguo Madrid; uso expositivo.
- 1990: Traslados bibliotecarios y restauración de la capilla por Joaquín Roldán.
- 2002: Utilización de la capilla como espacio expositivo dentro de la rehabilitación del museo; exposición Madriziudad.
La capilla del Noviciado antiguo conserva, más allá de su arquitectura y ornamentación, la memoria de una tradición formativa y devocional de la Compañía de Jesús y su adecuada reinterpretación en la ciudad moderna como espacio cultural y patrimonial.