El imponente edificio que hoy vemos presidiendo la Plaza Mayor es el sucesor de una primitiva parroquia cuya fundación hemos de relacionarla con la llegada de una comunidad de repobladores procedente de Palencia, amparada por su patrón San Antolín, en la segunda mitad del siglo XII. En efecto, a 1177 se remonta la primera mención documental de aquella primitiva parroquia de «Sancto Antonino»; se trataría de un modesto templo del tipo denominado románico-mudéjar construido como otros a base de verdugadas de ladrillo, con fondos de tapial.
Don Fernando de Antequera es el primer personaje que concibe elevarla a ‘Catedral’ o ‘Colegiata’. No obstante, será su nieto Fernando el Católico quien solicite y consiga del Papa Sixto IV la Bula correspondiente, dada en Roma el 11 de Junio de 1480. Esta en un primer momento fue iglesia pero en 1480 fue elevada a Colegiata.
Proceso constructivo y autores
La dirección de las primeras obras corre a cargo de Juan Gil de Hontañón a cuya muerte, en 1526, sucede su hijo Juan Gil «el Mozo». El comienzo de las obras tiene lugar con Juan Gil de Hontañón a cuya muerte sucede su hijo Juan Gil el Mozo. La participación de su otro hijo, el famoso Rodrigo, no está documentada pero es admitida por todos los especialistas de su obra.
Respecto a su proceso de construcción, las primeras noticias datan del 14 de marzo de 1503, día en que el obispo medinense Juan Ruiz de Medina adquiere el patronato de la capilla mayor, al tiempo que se empiezan a levantar los primeros cuerpos de la torre (en los exteriores de ambas partes se alzan escudos episcopales del patrocinador). La construcción comenzó por la actual cabecera, en la que se sitúa la capilla mayor. Las primeras noticias datan de 1503, cuando el obispo Juan Ruiz de Medina adquiere el patronato de la dicha capilla.
Hasta mediados de siglo se construyen los tres primeros tramos de las naves y las capillas instaladas en el muro que mira a la plaza; poco después la parte baja del muro de los pies y en el tercer cuarto del XVI, la portada principal y el atrio. De las últimas décadas datan las bóvedas de los dos primeros tramos de las naves central y del Evangelio, la puerta de Ntra. Señora de San Julián y la capilla del Bautismo de Jesús. Entrado el siglo XVII, sucesivamente, las capillas restantes del muro de la Epístola, la sacristía, la capilla del Cristo de la Concepción (Quiñones), gran parte de la de Ntra. Sra. de las Angustias y la nueva portada principal; del XVIII, la cabecera trebolada de esta última capilla, el coro y parte de los pies del templo; en siglo XIX, a raíz del desastre producido por un rayo en lo alto de la torre, se componen el entramado metálico de remate, la nueva maquinaria del reloj -incluidos los ‘maragatos’- y, por último, importantes obras de saneamiento.
Estilo y planta
El estilo artístico de la construcción es gótico tardío cumpliéndose sus características en la planta de tipo salón de tres naves a la misma altura y bóvedas de crucería estrellada. Es de tipo salón con tres naves de tres tramos a la misma altura y capillas entre contrafuertes; se cubre con bóvedas de crucería estrellada con combados y terceletes soportados por arcos apuntados y pilares compuestos de baquetones sobre basa cilíndrica. La capilla mayor es de planta cuadrada y se cubre de igual manera.
La estructura abovedada, en su conjunto, se apoya, en los muros exteriores dotados de pilastras interiores y contrafuertes exteriores -entre los cuales se disponen las capillas-hornacinas- y en gruesos pilares cilíndricos en los que aparecen adosadas finas columnillas. Todas las bóvedas que la cubren son de crucería estrellada con combados, terceletes y ligaduras.
Exterior: torre, portada y balconcillo del Pópulo
Al exterior, la iglesia colegial ofrece la pesada imagen de las construcciones de planta de salón; además, la descuidada disposición de muros añadidos y construcciones adosadas se deja sentir en todos sus flancos. El edificio presenta al exterior una organización confusa y amalgamada de adheridos en una composición típica de crecimiento tentacular. La fachada norte da a la plaza mayor de la villa que de este modo se convierte en la principal con una gran portada estandarte y columnaria.
La torre consta de cinco cuerpos separados por impostas de piedra ligeramente voladas, con un remate de planta octogonal sobre el que hay una estructura de hierro que sustituye al chapitel ochavado destruido por un rayo en 1841. Al exterior llama la atención la gran torre con remate de planta octogonal sobre el que se sitúa una estructura que sustituye al chapitel destruido por un rayo en 1841. En el cuerpo de campanas se halla la gran campana «Santa Bárbara», fundida en 1588 y popularmente conocida como «campana María»; en el muro del Este se hallan dos esquilones de volteo de 1641 y 1836 dedicados ambos a San Antolín.
La portada principal es de tipo columnario, propio de mediados del siglo XVIII, y sustituye a la primitiva levantada Juan Picardo y Juan de Astorga a partir de 1551. De dos cuerpos, en el inferior se abre una gran puerta adintelada enmarcada por sillares almohadillados y flanqueada por dos parejas de columnas toscanas, en cuyos intercolumnios se hallan las estatuas de San Pedro y San Pablo; esta disposición se repite en el cuerpo superior en cuyo centro se halla la estatua del Santo titular.
Quizá el elemento arquitectónico más interesante de toda la fachada principal sea el balconcillo que se alza inmediatamente a la izquierda de la portada principal. Otro elemento a destacar, es el balcón que se observa a la izquierda de la entrada, conocido como “Balcón del Pópulo”, en el que se encuentra la capilla abierta de Nuestra Señora de la Concepción. Es la capilla abierta de Ntra. Señora de la Concepción o «del Pópulo» y su singularidad radica en ser el más antiguo antecedente, aún en pie, de las capillas exteriores o «de indios» tan extendidas en las iglesias y catedrales de Hispanoamérica.
Se construyó como segundo altar de la capilla interior del mismo título sobre tres mensulones de granito con decoración de palmetas avolutadas; preside el conjunto un pequeño retablo con la imagen titular. El balcón se cubre con un frontón triangular en cuyo centro se halla el escudo del fundador, el abad Alonso García del Rincón, célebre por su protagonismo en la Guerra de las Comunidades. Las disposiciones fundacionales dictadas en 1516 recogen la función primordial de su construcción: servir para la celebración de la misa los días de mercado, sin que los feriantes tuvieran que ausentarse de sus tenderetes; su construcción se terminó en 1523.
Atrio y otras portadas
Delante de la fachada principal hay un amplio atrio o lonja de entrada, expresión de la jurisdicción eclesiástica ejercida por este templo como sede de la abadía. Su traza original data de 4 de mayo de 1567 y contemplaba, en principio, la disposición de cadenas donde actualmente hay antepechos de hierro forjado. En la parte posterior del templo, en la calle de Bravo, hay otra portada de acceso titulada «de Ntra. Sra. de San Julián» por ser la más próxima a la cercana -y hoy reconvertida- ermita del mismo nombre.
Interior: capillas, retablos y patrimonio
La capilla mayor es sin duda el recinto más significativo de todo el templo. Fue construida a partir de 1503 a expensas del medinense Juan Ruiz de Medina, obispo que fue de varias diócesis, además de abad de esta Colegiata y Presidente de la Real Chancillería de Valladolid; dicha fundación, la primera de la nueva Colegiata, se recuerda en la leyenda que recorre el friso.
El retablo mayor es, sin duda, el conjunto artístico más importante de cuantos pueden encontrarse en el templo. La mayor parte del mismo se llevó a cabo a expensas de los bienes de la fundación que hizo Catalina de Sedeño, por testamento de 7 de enero de 1539. Se sabe que en ese año el ensamblador Joaquín de Troya concierta con los escultores Cornelis de Holanda y Juan Rodríguez la hechura de la mitad de todo el retablo; asimismo, hay constancia de la intervención del pintor Luis Vélez, quien en 1548 lleva a cabo la policromía del pabellón y figuras del Calvario.
Además de los citados, se admite la participación de Isidro Villoldo, Pedro de Salamanca y otros discípulos de Alonso de Berruguete, así como la de Juan Picardo, de influencia juniana, y Leonardo Carrión escultor romanista muy activo en la villa durante el último tercio del siglo. Entre las casi cien escenas y motivos iconográficos destacan: en el sotabanco los relieves con episodios de las vidas de José y David; en el banco, las esculturas de los donantes de la capilla y el retablo, las de San Sebastián, San Antonio Abad y Santiago peregrino, y el bien compuesto tabernáculo de dos cuerpos; los tres cuerpos siguientes y el de remate entre aletones tienen la misma organización, conteniendo magníficos relieves que narran episodios de la vida de Jesús desde los temas propios de la infancia hasta los propios de su Pasión, Muerte y Resurrección.
La calle central se alteró en 1668 disponiéndose sobre el tabernáculo la Virgen de las Candelas, talla gótica tardía, titular del retablo junto con San Antolín, cuya enorme escultura se dispone en el siguiente cuerpo bajo el relieve de su martirio. En la capilla mayor, empotrado en el centro del muro del lado del Evangelio, se halla el enterramiento de los Morejón, trasladado desde la parroquia de Santa Cruz en 1634, hecho que se recoge en las lápidas que flanquean el armario-relicario en el que campea el escudo del linaje.
El interior de la Colegiata presenta las conocidas características del gótico tardío: planta de tipo salón de tres naves de similar altura con tres tramos cada una y espaciosa cabecera rectangular. Todas las bóvedas que la cubren son de crucería estrellada con combados, terceletes y ligaduras.
Capillas destacadas
- Capilla de San Antonio de Padua: la fundan Diego Rodríguez de Neira y su mujer Ana Mendo en 1631.
- Capilla de Santa Regina: fundada en 1556 por Francisco Lobato «el Viejo» bajo la advocación de San Cayetano; transformada a finales del siglo XIX por Isidoro Sanz Méndez, contiene una escultura de la Piedad del siglo XVI en el ático.
- Capilla del Cristo de la Paz: fundada por García Sánchez y su mujer Francisca Pérez en 1535; conserva la extraordinaria escultura del Crucificado, denominado popularmente Cristo de la Paz.
- Capilla de Jesús atado a la columna: fundada en julio de 1546 por Francisco Pérez de Vargas y Constanza Álvarez del Corral; su retablo fue encargado en 1554 a Juan Picardo y Juan de Astorga.
- Capilla del Descendimiento (o de Nuestra Señora): fundada por Antonio de Cuéllar y Beatriz de Cepeda, destaca el retablo de tablas pintadas y la reja de cerramiento, ambos encargados en 1533; las tablas pertenecen al primer Renacimiento y están vinculadas al Maestro de Becerril.
- Capilla de la Concepción de Nuestra Señora o «del Pópulo» (hoy de Santa Bárbara): fundada por el abad Alonso García del Rincón en 1516 y terminada en 1523; remozada en los años cuarenta por el Regimiento de Artillería para dedicarla a Santa Bárbara y alberga una magnífica Piedad de Juan de Juni.
Restauraciones, hallazgos y conservación
Se ha restaurado y estucado los muros interiores y las bóvedas del templo medinense y ha recuperado las nervaduras, tanto de piedra como de yeso porque, durante los trabajos, detectaron que sólo los nervios del primer tramo del presbiterio y la nave eran de piedra. El resto de los nervios que recorren las bóvedas es de yeso decorado de manera que imita la piedra. También se ha eliminado el forjado del coro y se ha recuperado el acceso original a la capilla de Las Angustias, que se cerró en 1921 para colocar el órgano barroco. Además, se han sustituido seis vidrieras en la fachada norte. Antes, eran de vidrio liso y, ahora, se han colocado unas de vidrio con color que representan pasos procesionales de Semana Santa.
Los trabajos de restauración acometidos han permitido sacar a la luz un sepulcro cuya existencia no se conocía hasta el momento. Las labores dejaron al descubierto una capilla oculta tras un retablo en el muro sur de la nave de la Epístola. En esta capilla encontraron un sepulcro con una lápida labrada en mármol negro que representa a una alta dignidad eclesiástica. La lápida se ha aprovechado, posiblemente, de un enterramiento anterior. Las características del labrado de la casulla del clérigo revelan un estilo que coincide con el periodo final de los Reyes Católicos.
Uso social y toques de campana
De los muchos toques de campanas realizados en los tiempos en que el templo era Colegiata han perdurado algunos, como el que diariamente puede oírse poco antes de las nueve de la mañana conocido como «toque del címbalo»; fue instituido en recuerdo de los fallecidos en el desplome de las bóvedas del templo agustino de Ntra. Sra. de Gracia el 13 de Abril de 1629.
La fachada norte ostenta un balcón capilla con altar de la Virgen del Pópulo desde el que se decía misa los días de feria sin interrumpir las actividades mercantiles. Poco más allá, en el edificio anejo, la sala de juntas de la Cofradía del Santísimo, con un balcón presidencial para la clerecía.
Protección y reconocimiento
La Colegiata de San Antolín en Medina del Campo, Valladolid fue declarada Bien de Interés Cultural en 1931.
Documental de la Restauración de las pinturas murales de la Real Colegiata de San Isidoro (León)
Tabla resumen: hitos cronológicos
Resumen cronológico de hechos principales
- 1177: primera mención documental de la parroquia primitiva «Sancto Antonino».
- 1480: elevación a Colegiata por bula papal solicitada por Fernando el Católico.
- 1503: inicio de las obras modernas; adquisición del patronato de la capilla mayor por Juan Ruiz de Medina.
- Primeros decenios del siglo XVI: construcción de naves, torre y capillas; intervención de los Gil de Hontañón.
- 1551-155x: portada primitiva levantada por Juan Picardo y Juan de Astorga.
- Siglos XVII-XVIII: añadidos de capillas, coro y nuevas portadas.
- 1841: rayo destruye el chapitel; remate sustituido por estructura de hierro en el siglo XIX.
- 1931: declaración como Bien de Interés Cultural.
- Restauraciones modernas: recuperación de nervaduras, vidrieras, y hallazgo de sepulcro oculto.