La interrogante pareciera estar planteada en la firma, escrita en un papelito sobre una roca en la parte inferior del cuadro "El bautismo de Cristo", que en letras griegas dice doménikos theotokópoulos e'poíei, que podría traducirse como "¿Quién es Doménikos Theotokópoulos?". Doménikos Theotokópoulos (1541-1614) era el nombre completo del pintor conocido como "El Greco"; sin embargo, durante mucho tiempo, los historiadores del arte han creído que el cuadro el "El bautismo de Cristo" fue un trabajo colectivo pintado por El Greco en conjunto con sus discípulos o ayudantes de su taller. Pero, hasta ahora, no están completamente seguros.
Análisis técnico reciente: la técnica PATCH
La nueva técnica de inteligencia artificial que desarrolló y utilizó el equipo de Andrew van Horn, de las universidades Case Western Reserve y Purdue, se denominada Entrenamiento de Asignación por Pares para Clasificar la Heterogeneidad (cuya sigla en inglés es PATCH, que es también la palabra para "parche" en ese idioma). PATCH funciona en varios pasos, señala un comunicado de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS), responsable de la publicación de la revista Science donde la investigación se publica este jueves. El primer paso es que, a partir de los datos recopilados al escanear la pintura, "PATCH identifica pares de áreas que son similares en estructura a microescala, lo que indica que estas áreas fueron creadas por el mismo artista bajo las mismas condiciones".
Patches y parejas. PATCH usa inteligencia artificial y principios físicos a escala del grosor de un solo cabello para cartografiar texturas superficiales microscópicas. Tras el escaneado de las obras, el sistema identifica pares de áreas con una estructura similar a microescala, lo que apunta que fueron creadas por el mismo artista en las mismas condiciones, y crea clases con características comunes denominadas 'comunidades'.
Después, aprovechando técnicas de análisis de redes, PATCH crea "comunidades" de pares con características compartidas y determina cuán distintas son las comunidades entre sí. El sistema de IA fue entrenado para analizar esas áreas a escala centimétrica, detectando patrones y relaciones en toda la superficie que son invisibles para el ojo humano. Al tratar los cuadros como una red de pequeñas piezas interconectadas, el algoritmo puede determinar si los patrones de la superficie apuntaban a la mano de un solo artista o a la de varios colaboradores.
Resultados en obras comparadas
Van Horn y sus colegas probaron PATCH analizando otra pintura de El Greco, "Cristo en la cruz, en un paisaje con jinetes" -existen tres versiones principales de este cuadro, se utilizó la que está en el Museo de Arte de Cleveland-, que ya se sabía que se atribuía exclusivamente al propio artista. PATCH confirmó que así era. El análisis de ‘Cristo en la Cruz con paisaje” detectó dos 'comunidades' en la pintura, con un valor Q bajo, lo que confirma que fue muy probablemente realizada por una sola persona.
Cuando el equipo analizó "El bautismo de Cristo", PATCH encontró cuatro comunidades distintas, mismas que en general correspondían con áreas que durante mucho tiempo se sospechó que eran obra de diferentes personas. Sin embargo, "sorprendentemente", PATCH encontró que eran tan similares como las del otro cuadro. En el caso de ‘El bautismo de Cristo’ se identificaron cuatro 'comunidades', varias de las cuales coincidían con zonas de las que desde hacía tiempo se sospechaba que eran obra de diferentes artistas, sin embargo, PATCH volvió a asignar un valor Q bajo.
Los resultados de la investigación sugieren “un único conjunto de materiales, o incluso una sola mano en gran parte de la obra”, extremo que, de confirmarse, “podría redefinir la forma en que los estudiosos entienden la obra tardía de El Greco”, manifestaron los investigadores. Basándose en este resultado, Van Horn y sus colegas sugieren que, en lugar de representar el trabajo de diferentes artistas, las regiones "podrían representar variaciones en el estilo individual del maestro (sea cual sea el origen de estas) a lo largo de sus últimos años".
También es posible, pero poco probable, entender los resultados como que algún ayudante logró imitar a la perfección el estilo de "El Greco". Cuando se pueden analizar detalles “hasta el grosor de una sola cerda del pincel, se empieza a descubrir una especie de huella digital. Una que, con el tiempo, podría ayudarnos a autentificar obras y a comprender mejor cómo pintaban realmente artistas como El Greco”, afirmó Hinczewski, citado por su universidad.
Autoría, taller y salud del pintor
La producción pictórica de "El Greco" tenía tres niveles básicos. El más alto, y el más caro, era el de los grandes encargos, mismos que él mismo realizaba en su totalidad. En cambio, las obras más baratas, iconografías destinadas a la devoción popular, eran realizadas por sus ayudantes, y en medio estaban las obras que tenía su intervención parcial. Wethey pensó que a El Greco sólo le dio tiempo a trazar el bosquejo general de la escena. A pesar de ello, se acepta que determinadas figuras pertenezcan por entero a su mano.
Los historiadores del arte sospechan que el cuadro habría sido completado por los ayudantes porque "los relatos históricos señalan que 'El Greco' sufrió una serie de derrames cerebrales que lo incapacitaron hacia el final de su vida", señala el comunicado. El artista comenzó el cuadro en virtud de un contrato con el Hospital de Tavera, pero lo conservó hasta su muerte en 1614 y la obra fue entregada casi una década más tarde; durante ese tiempo, los historiadores del arte han sugerido que fue terminado por miembros del taller, en particular por su hijo, Jorge Manuel, recuerda el artículo.
Los investigadores recuerdan que el Greco habría sufrido “una serie de episodios isquémicos, uno en la década de 1590 y otro en 1608 (cuando comenzó el contrato para los retablos del Hospital Tavera), lo que provocó discapacidades progresivas con un curso fluctuante caracterizado por mejoras temporales y empeoramientos antes de su muerte”.
Contexto del encargo y significado iconográfico
Como es sabido, Pedro Salazar de Mendoza, administrador del Hospital Tavera firmó con el viejo griego un contrato el 16 de noviembre de 1608, para hacer el retablo mayor y los colaterales de la capilla, dedicada como es lógico a San Juan Bautista, uno de los grandes conjuntos que figuran entre sus obras más destacadas a pesar de que el principal no siguió sus diseños en todos sus elementos ni los lienzos pensados llegaron a colocarse en sus respectivas máquinas retablísticas.
En 1608, El Greco recibe el que será su último gran encargo: el conjunto de retablos, esculturas y pinturas destinadas a la iglesia del hospital de san Juan Bautista de Afuera, también conocido como hospital Tavera. El bautismo de Cristo, finalizado en 1622, estaba destinado a presidir el altar mayor, si bien hoy en día ocupa el retablo lateral del templo.
El precedente formal y compositivo más inmediato es el Bautismo que pintó a finales del siglo XVI para el colegio de D. Maria de Aragón. Pero como siempre, El Greco huye de las copias literales e introduce modificaciones evidentes que responden a significados concretos. La frontalidad que presidía el Bautismo del colegio madrileño ha desaparecido dando paso a un desplazamiento de Dios Padre hacia la derecha. Con ello rompe la simetría, impone una fuerte línea oblicua y aumenta la caída diagonal de las luces dando mayor arrebato a la escena.
En la escena inferior se desarrolla la historia terrenal propiamente dicha, en un desdoblamiento familiar a Doménikos. Sobre el suelo rocoso, partido en dos por el simbólico Jordán, las dos grandes figuras del Bautista y de Jesús. Marcando los contrastes anatómicos, acentúa también la diferencia de gestos, humilde y sumiso al Redentor, concentrado y obediente a san Juan.
La riqueza de personajes ahonda en la defensa de la Iglesia de la Contrarreforma de las ceremonias y defiende el valor de la liturgia de los sacramentos. Todo ello con el estilo más exacerbado del pintor en sus horas finales. Cuerpos arbitrariamente deformados, escorzos atrevidos y llenos de dinamismo, luces y reflejos que anulan cualquier sensación espacial, aumentando la percepción de la visión y del milagro. Los colores entran en juego con fuerza y crean un diálogo lleno de contrastes.
Significados simbólicos y licencias artísticas
Si Salazar de Mendoza requería a la pintura religiosa propiedad respecto a la tradición y los textos, también aceptaba la existencia de la licencia de los pintores y escultores, como la debida a los poetas; si con Horacio reconocía que los artistas tenían poder para atreverse a cuánto quisieren, el pintor que consideraba que su arte debía tratar incluso de lo imposible tenía que haber sido contratado no solo como traductor de textos en imágenes textuales, sino por sus propias capacidades formales, transformadoras. Por ello, no puede extrañarnos el carácter «imperceptible» de las cinco virtudes que aparecen, diminutas y una de ellas carente de símbolos que la identifiquen, por encima de la escena de La Anunciación, o la «intrusión» del ángel del primer término, entre Cristo y San Juan, en El Bautismo, injustificada desde un punto de vista histórico, textual o doctrinal.
Implicaciones del estudio y aplicaciones futuras
Van Horn y el equipo señalan que PATCH podría no limitarse al análisis de obras de arte; "los autores también sugieren que su capacidad para encontrar patrones ocultos podría aplicarse en imágenes médicas, teledetección agrícola y desarrollo y diseño urbanos". La nueva herramienta podría cambiar el modo de autentificar obras de arte, detectar falsificaciones sofisticadas y seguir la evolución del estilo de un artista a lo largo del tiempo, señala la universidad.
Los resultados sugieren que las zonas que “anteriormente se identificaron como obra de diferentes pintores podrían representar una variación en el estilo individual del maestro (sea cual sea su origen) a lo largo de sus últimos años”. En consecuencia, la aplicación de técnicas de escaneado ultradetallado y análisis por IA puede aportar una nueva capa de evidencia a debates de autoría que durante décadas se han basado en criterios estilísticos y documentalistas.
Sugerencia de video
Tabla: resumen de hallazgos técnicos y artísticos
- Técnica analítica: PATCH (IA basada en pares y comunidades)
- Obras escaneadas: "Cristo en la cruz con paisaje" (Museo de Arte de Cleveland), "El bautismo de Cristo" (Hospital Tavera, Toledo)
- Comunidades detectadas: 2 en "Cristo en la cruz"; 4 en "El bautismo de Cristo"
- Interpretación del valor Q: bajo en ambos casos, indicando alta similitud interna
- Conclusión provisional: posible atribución mayoritaria a la mano de El Greco; variaciones estilísticas tardías explican diferencias
- Implicaciones: nuevas herramientas para autenticación, detección de falsificaciones y estudio de la evolución estilística
La firma de "El Greco" solía incluir el alfabeto griego y en ocasiones siglas como KRES o palabras como podei; en esta obra añade la expresión e'poíei, que significa "quién es" por razones que probablemente nada tenían que ver con las dudas de los actuales historiadores del arte. La investigación encabezada por la Universidad Case Western Reserve (EEUU) y que publica 'Science Advances' “podría poner en tela de juicio estudios anteriores que afirman que una parte considerable del cuadro fue terminada por miembros del taller tras la muerte del Greco”, dice el artículo.