El cónclave es la reunión secreta y cerrada en la que los cardenales eligen al nuevo papa. Literalmente significa "bajo llave": a puerta cerrada, aislados del mundo, los purpurados votan hasta lograr el consenso necesario para nombrar al sucesor de San Pedro.
¿Quiénes participan y cuándo comienza el cónclave?
Solo participan los cardenales que tienen menos de 80 años; son algo más de un centenar y uno de ellos será el nuevo papa. Desde el mismo momento en que se produce la vacante de la Sede Apostólica se abre un periodo llamado de Sede Vacante.
El día fijado para el comienzo del cónclave, por la mañana, los cardenales electores se reúnen en la Basílica de San Pedro y celebran la misa votiva "Pro eligendo Papa". Esa misma tarde acuden en procesión a la Capilla Sixtina, donde emiten el solemne juramento y se expulsa de la Capilla a los extraños con la frase "extra omnes".
Normas y protocolo básicos
- Los cardenales juran sobre los Evangelios que cumplirán las normas y preservarán la confidencialidad.
- Se prohíbe el contacto con el mundo exterior: los cardenales vivirán en la residencia de la Domus Sanctae Marthae o en estancias cercanas y están aislados mientras dura el cónclave.
- Cada cardenal dispone de una papeleta en la que escribe un nombre y no puede votarse a sí mismo.
- Para que la elección sea válida debe obtenerse el apoyo de dos tercios de los votos emitidos.
Desarrollo de las votaciones y el significado de la fumata
Tras la primera votación en la Capilla Sixtina se quema el resultado en unas estufas; si no hay acuerdo se genera la llamada fumata negra y si hay consenso la fumata es blanca. El humo sale de la chimenea de la Capilla Sixtina y es la señal que todo el mundo espera desde la Plaza de San Pedro.
Lo normal es que se celebren cuatro votaciones el primer día (una por la tarde) y, a partir de entonces, cuatro por jornada: dos por la mañana y dos por la tarde, hasta que un candidato alcanza los dos tercios necesarios. El proceso puede durar desde dos o tres días hasta semanas en casos excepcionales.
Modos de elección y reforma del procedimiento
Históricamente existieron tres modos de elección: por aclamación, por compromiso y por escrutinio. Actualmente, tras la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, el único modo válido es la elección por escrutinio, es decir, por votación individual y secreta.
La Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, promulgada en 1996, regula con detalle la vacante de la sede y el cónclave, y prohíbe la intervención de cualquier poder civil. Además, castiga con excomunión latae sententiae a los cardenales que acepten el encargo de una autoridad civil de proponer veto contra algún candidato.
Preparativos inmediatos tras la fumata blanca
Una vez alcanzado el consenso y tras la fumata blanca, el elegido es invitado a una habitación cercana llamada "Sala de las Lágrimas", donde puede permanecer tranquilo, rezar y desahogar la tensión acumulada. Allí se le presentan vestimentas y elementos preparados para su inmediata aparición ante los fieles: tres sotanas blancas de distinto tamaño, sobrepellices, una muceta morada, una estola púrpura, zapatos de distintos números, fajines, un cordón y una cruz dorada.
Antes de que se revele su nombre al mundo, el nuevo papa debe aceptar el encargo y decir con qué nombre quiere ser llamado. Tras aceptar su nombre, el protodiácono -el cardenal protodiácono- anuncia desde el balcón central de la Basílica la célebre fórmula "Habemus Papam" al pueblo reunido en la Plaza de San Pedro. Minutos después el nuevo pontífice se asoma al balcón y pronuncia su primera bendición Urbi et Orbi.
Actores informales: kingmakers, cenas y congregaciones
Antes de entrar en la Capilla Sixtina tienen lugar las congregaciones generales, donde los cardenales se preparan para la elección y debaten candidatos. Habitualmente existen reuniones privadas o cenas informales -a las que se denomina "secretas" porque pasan desapercibidas para los medios- en las que cardenales con ideas afines discuten nombres y estrategias. Estas reuniones permiten compartir confidencias y pueden influir en la dirección del voto.
En cada cónclave funcionan los llamados "kingmakers", cardenales de amplia red de contactos y gran influencia que orientan a otros electores sobre a quién votar. En algunos procesos de 2013, por ejemplo, hubo varios cardenales que desempeñaron ese papel y ayudaron a consolidar consensos.
Factores que influyen en la elección: contexto, escándalos y cualidades personales
El contexto previo al cónclave suele ser determinante. La inesperada dimisión de un pontífice, escándalos de la Curia o crisis internas pueden condicionar la elección. Cuando Benedicto XVI anunció su dimisión en 2013 tomó por sorpresa a los cardenales y redujo a 30 días el margen para maniobras de lobby.
Los escándalos del pontificado precedente llevan a algunos cardenales a evaluar qué tipo de papa no quieren y qué tipo sí. En ocasiones buscan a alguien que pueda gobernar y gestionar la Curia; en otros momentos priman la necesidad de un "hombre de Dios", santo y con capacidad espiritual para liderar una reforma ética y pastoral.
Las cualidades personales del candidato -espiritualidad, sencillez, cercanía a los pobres, liderazgo en su región- también pesan. En 2013, por ejemplo, la figura de Jorge Bergoglio emergió en parte porque muchos cardenales lo conocían como un hombre profundamente espiritual, no ambicioso, cercano a los pobres y con experiencia de liderazgo en América Latina.
Campañas, oposición y noticias falsas
Aunque la campaña abierta está prohibida por el espíritu del cónclave, en la práctica pueden circular informaciones que favorezcan o perjudiquen a determinados candidatos. En algunos procesos hubo cardenales que difundieron noticias falsas o maniobras para evitar la elección de ciertos nombres. La oposición puede venir por motivos de estilo, orientación pastoral o discrepancias teológicas.
Después de la elección: funciones y primeros ritos
Al aceptar la elección canónica, el elegido adquiere la plena potestad sobre la Iglesia universal. Si no es obispo, se procede a su ordenación episcopal de inmediato. En los días siguientes celebra la Misa de inauguración del pontificado y toma posesión de la Archibasílica Lateranense conforme al rito establecido.
El Romano Pontífice ejerce como Vicario de Cristo y Pastor de la Iglesia universal; junto con el Colegio de los Obispos constituye la potestad suprema sobre la Iglesia y asume una vida de entrega y responsabilidad.
Aspectos históricos y curiosidades
- A lo largo de la historia la elección papal ha pasado por numerosas reformas; muchas normas actuales se remontan a prácticas de los siglos XI y posteriores.
- Hasta comienzos del siglo XX, monarquías católicas tenían a veces derecho de veto sobre candidatos; la última intervención de ese tipo ocurrió en 1903.
- La Capilla Sixtina, la Domus Sanctae Marthae y las Grutas de San Pedro forman el espacio físico donde transcurre buena parte del cónclave moderno.
El LADO OCULTO del Cónclave: rituales, secretos y poder en el Vaticano | #documental
Tabla resumida: fases clave del cónclave
- Convocatoria y Sede Vacante: inicio formal tras la muerte o renuncia del papa.
- Congregaciones generales: debates preparatorios entre los cardenales.
- Juramento y clausura: entrada a la Capilla Sixtina y juramento de confidencialidad.
- Votaciones: escrutinios hasta alcanzar dos tercios; fumata negra o blanca.
- Aceptación y elección del nombre: el elegido acepta y elige su nombre pontificio.
- Anuncio público: "Habemus Papam" y aparición en el balcón con la bendición Urbi et Orbi.
Entender quién es el papa, cómo es elegido y cuáles son sus principales funciones ayuda a comprender la magnitud del compromiso que supone asumir esa responsabilidad y la complejidad institucional y ritual que acompaña cada elección pontificia.