La Virgen de la Arrixaca, bajo la advocación de Santa María de la Arrixaca, es una imagen mariana originaria de Murcia y venerada desde la Edad Media como patrona del antiguo Reino de Murcia. Se trata de una talla sedente de madera policromada -probablemente de nogal- dorada con oro fino al agua, de autor anónimo y fechada en el siglo XIII. Representa a María con el Niño Jesús sentado sobre sus rodillas, según la iconografía medieval de la Virgen en Majestad, donde María actúa como trono de Dios.
La imagen de la Virgen del Arrixaca es una antigua talla de madera de nogal policromada y dorada con oro fino al agua, de autor anónimo y fechada en el siglo XIII. Es una pequeña talla de bulto redondo y sedente de María con Jesús niño sentado sobre sus rodillas a modo de trono, María como trono de Dios, la Virgen en Majestad, que responde a la iconografía medieval. Ambas figuras presentan frontalidad e hieratismo, propios del románico final, aunque aparecen rasgos suaves y de cierta dulzura en sus rostros propios del periodo de transición hacia el estilo gótico.
Iconografía y símbolos
María porta en su mano derecha una bola que pudiera representar el mundo o una fruta como la manzana, ya que María es la nueva Eva que vence al pecado. La Virgen porta en su mano derecha una esfera -interpretada como símbolo del mundo o como una manzana alusiva a María como nueva Eva-, mientras el Niño sostiene un libro, posiblemente en referencia a la Sagrada Escritura. Las dos imágenes muestran hieratismo y frontalidad, aunque aparecen rasgos suaves y de cierta dulzura en sus rostros propios del periodo de transición hacia el estilo gótico.
Origen, leyendas y primeras referencias
El origen de la imagen es incierto y ha dado lugar a diversas teorías. Su origen incierto se pierde a lo largo de todos estos siglos, dando lugar a diferentes teorías y leyendas. Algunos datan su origen en tiempos visigodos en nuestra tierra. La propia tradición recogida en las Cantigas de Santa María, especialmente en la Cantiga 169, menciona una imagen llamada Santa María de la Arrixaca que recibía culto en una pequeña ermita situada en el arrabal del mismo nombre, extramuros de la ciudad musulmana.
La leyenda popular cuenta que los cristianos quisieron preservar la imagen de la Virgen, de los moros, ocultándola así dentro de un pozo en el que cayó en el olvido. Una leyenda popular relata que la imagen fue ocultada en un pozo para preservarla durante la dominación musulmana y redescubierta accidentalmente cuando un labrador, al intentar sacar agua, exclamó “¡Arre, jaca!”, expresión que habría dado origen popular al nombre “Arrejaca”.
La talla de la Virgen del Arrixaca está documentada en la Cantiga 169 del rey Alfonso X en la que se cuenta que en la antigua iglesia del barrio árabe se daba culto a Santa María del Arreixaca y que allí iban a rezarle desde mozárabes murcianos hasta genoveses, pisanos y sicilianos probablemente desde principios del siglo XI, según la interpretación del académico Aureliano Fernández, tratándose posiblemente de la imagen mariana más antigua de la Región.
El topónimo "Arrixaca"
Así pues, el término Arrixaca es motivo de controversia entre los diferentes estudiosos. El significado del término “Arrixaca” ha sido objeto de debate entre estudiosos: se ha relacionado con expresiones árabes que significarían “tiro de arco”, “arrabal cercado” o “lugar elegante”. El escritor y cronista de Murcia Antonio Botías hace referencia al polémico término del vocablo e indica que Aureliano indicó que el término es un derivado de una palabra árabe que significa “tiro de arco”, quizás por existir un campo de entrenamiento de lanzamiento de flechas o saetas junto a la ermita.
Que para el escritor Díaz Cassou el término Arrixaca significaba “arrabal cercado” pues, tras la Reconquista de la villa en el privilegio de partición de Alfonso X se lee que “luego que los Moros comenzaren a mudarse a la Arrixaca, sacad a los cristianos que moran en la Arrixaca …” lo que evidencia para este autor es que se ordena a los cristianos vencedores que entren en la villa y que los moros vencidos vayan a los barrios o arrixacas exteriores, así pues existían dos Arrixacas, una mora y otra cristiana. O para el profesor Steiger que afirmó que el significado del vocablo era “lugar elegante”.
Patronazgo y devoción histórica
Tras la incorporación del Reino de Murcia a la Corona de Castilla en 1243, mediante el Tratado de Alcaraz, Alfonso X el Sabio mostró una profunda devoción hacia esta imagen, dedicándole composiciones poéticas y consolidando su prestigio. El rey Alfonso deseó que fuese la patrona del antiguo Reino de Murcia y patrona de la ciudad y, así, ocurrió hasta el siglo XVIII. La Virgen del Arrixaca es la patrona del antiguo Reino de Murcia. La gran devoción que le profesaba el rey Alfonso X el Sabio le llevó a nombrarla patrona, título que según algunos historiadores no ha sido revocado todavía.
De la gran popularidad y devoción a la Arrixaca en los primeros tiempos, tenemos constancia de las muchas procesiones y rogativas que se celebraban con la imagen, así como actos religiosos en su honor. Durante siglos, su culto estuvo vinculado al Concejo murciano y a una antigua cofradía encargada de organizar celebraciones, procesiones y rogativas. Su devoción trascendió el ámbito local, atrayendo también a mercaderes extranjeros, especialmente italianos (genoveses, pisanos y sicilianos), vinculados al comercio de la seda.
Evolución del culto, restauraciones y ubicación actual
La imagen recibió culto inicialmente en la ermita del arrabal y posteriormente en distintos emplazamientos, hasta quedar establecida en la iglesia de San Andrés, hoy Iglesia de San Andrés y Santa María de la Arrixaca, donde se conserva en la actualidad en su capilla. En la actualidad, recibe culto en su capilla en la Iglesia de San Andrés y Santa María del Arrixaca, siendo sus custodios la Real y Antigua Hermandad de Damas y Caballeros de Santa María del Arrixaca.
Fue el estudioso y escritor D. Javier Fuentes y Ponte, otro gran enamorado de las tierras murcianas y un erudito de nuestra cultura y arte como lo fue el Rey Sabio, que en el año 1886 la encontró olvidada en un almacén en malas condiciones, la restauró, la depositó de nuevo en la iglesia de San. Homenaje al Sr. Fuentes y Ponte, restaurador y primer Mayordomo-Presidente de La Hermandad.
En el año 2012, siendo Hermano Mayor de la Hermandad D. José Antonio Melgares, la imagen se restauró nuevamente por el Centro de Restauración de la Región de Murcia y, para celebrar su entrega, se realizó una procesión presidida por el obispo de la Diócesis D. José Manuel Lorca que portaba en sus manos la imagen restaurada de la Virgen y se concelebró una misa en la iglesia de San Andrés y Santa María del Arrixaca de la ciudad donde quedó expuesta al culto en su capilla privativa. En este mismo año, la talla de la virgen fue declarada Bien de Interés Cultural.
La Hermandad de Devotos: actividades, memoria y vida institucional
El erudito Javier Fuentes y Ponte fundó la Hermandad de Devotos de Santa María de la Arrixaca al restablecer la imagen en 1886, integrándola por destacadas personalidades del ámbito cultural murciano. La Hermandad de La Arrixaca junto al Museo de la Ciudad de Murcia y otras entidades ha concluido el ciclo de Conferencias con una Misa de Difuntos en recuerdo y como homenaje a D. Javier Fuentes y Ponte.
La Hermandad memora a Fuentes y Ponte. La Eucaristía ha tenido lugar el sábado 29 de noviembre 2025, en la Capilla de la Virgen del Arrixaca, oficiada por el P. D. Juan Antonio Alonso Costa; durante el ofertorio se realizó la presentación de la reubicación de la antigua placa marmórea en honor a D. Javier situada ahora en la Capilla de la Virgen, se le presentó un ramo de flores y el Hermano Mayor realizó una glosa en su memoria.
Entre las actividades actuales de la Hermandad destacan el Capítulo Anual, la ceremonia de entrada de nuevos hermanos, homenajes, celebración de misas y encuentros culturales en coordinación con instituciones como el Museo de la Ciudad de Murcia, la Real Academia de Bellas Artes de Santa María de la Arrixaca y la Real Academia Alfonso X el Sabio. Temas CAPÍTULO ANUAL de la HERMANDAD. Tenemos el gusto de invitarle a la celebración de nuestro Capítulo Anual y a la entrega de Menciones de Honor de nuestra Hermandad.
CEREMONIA DE ENTRADA DE NUEVOS HERMANOS: SÁBADO, 13 diciembre 2025 Capilla Privativa de Sta. Mª del Arrixaca Parroquia de S. Andrés-Sta. Hermanas y hermanos de la Arrixaca despidieron el pasado jueves, día 18 de diciembre 2025, a la pequeña comunidad de religiosas agustinas ante su inminente traslado a Valencia con la asistencia a la Eucaristía celebrada por el Rvdo P. Alejandro y que concluyó con la entrega a las Madres Agustinas de una réplica de Santa María del Arrixaca, como recuerdo y en gratitud por el cuidado con cariño y devoción que durante años han dedicada a la imagen medieval de La Arrixaca.
Colaboraciones y actos culturales
- Organización de homenajes y conferencias en colaboración con el Museo de la Ciudad de Murcia y academias locales.
- Celebración de misas de difuntos y ceremonias litúrgicas en la Capilla de la Virgen del Arrixaca.
- Restauración y custodia de la talla medieval, y acciones para su difusión y protección como Bien de Interés Cultural.
- Entrega de réplicas y actos de gratitud hacia comunidades religiosas que han cuidado la imagen.
Eventos recientes reseñables
- 1886: Rediscovery y restauración por D. Javier Fuentes y Ponte; restablecimiento del culto y fundación de la Hermandad.
- 2012: Restauración por el Centro de Restauración de la Región de Murcia, procesión con el obispo y declaración como Bien de Interés Cultural.
- 2025: Homenaje y Misa de Difuntos en recuerdo de D. Javier Fuentes y Ponte; actividades de Capítulo Anual y entrada de nuevos hermanos.
Propuesta de difusión multimedia
Para acercar la historia y la actividad de la Hermandad a un público amplio se sugiere la producción de materiales audiovisuales y podcasts que documenten la trayectoria de la imagen, las restauraciones y las ceremonias litúrgicas. Nuestra colaboradora, Clara Alarcón, acaba de ser admitida como nueva Dama en esta Hermandad, y nos explica qué significa formar parte de una entidad con tanto peso en la historia de Murcia.
Tabla: cronología resumida
Las fechas y hechos principales relacionados con la imagen y la Hermandad:
- Siglo XI - XII: culto documentado en la Cantiga 169; veneración posiblemente anterior a la conquista.
- 1243: Alfonso X consolida la devoción y la nombra patrona del Reino de Murcia.
- Siglos XVI-XVIII: evolución del culto; en 1746 la ciudad nombra a otra patrona, aunque el título tradicional perdura en la memoria.
- 1886: Javier Fuentes y Ponte redescubre y restaura la talla; reorganiza la Hermandad.
- 2012: restauración por el Centro de Restauración de la Región de Murcia; procesión con el obispo; declaración como Bien de Interés Cultural.
- 2025: homenajes y actividades conmemorativas en memoria de Fuentes y Ponte; vida institucional activa.
La Real y Antigua Hermandad de Damas y Caballeros de Santa María del Arrixaca mantiene viva la devoción, custodia la imagen en su capilla privativa y organiza actos religiosos y culturales que ponen en valor la historia mariana y artística de Murcia. Celebramos el 140 aniversario del nombramiento de D. Javier Fuentes, por parte del Sr. Obispo, el día 8 de diciembre de 1885, como Mayordomo y custodio de Ntra. Sra. del Arrixaca y, por tanto, Hermano Mayor Presidente de la Antigua Hermandad de Devotos Arrixacos.