Palestina, el país en el que vivió y predicó Jesús, era un territorio históricamente pobre y débil, de escaso interés económico para sus poderosos vecinos, los egipcios de más allá de la península del Sinaí y las prósperas ciudades comerciales fenicias al norte. Su importancia radicaba en que era una vía de comunicación natural entre Asia y África. Por lo tanto Palestina era un dominio político del Imperio Romano y un territorio culturalmente helenizado sobre un sustrato de cultura judía fuertemente arraigado.
Geografía y regiones: Galilea, Samaria y Judea
Galilea: norte de Palestina, con una fértil llanura bordeando el mar de Genesaret. En su parte montañosa están las poblaciones de Naín, Nazaret y Caná. Nazaret era un modesto pueblo rural de la baja Galilea, sin ninguna importancia ni política ni religiosa, al punto de que Nazaret no se menciona ni en el Antiguo Testamento, ni en los primeros escritos rabínicos. Contaba probablemente entre 1.600 y 2.000 habitantes y tenía una sinagoga.
La llanura que bordea el mar de Galilea (llamado también mar de Genesaret o lago Tiberíades) y la economía local estaban basadas en la vid, así como en pesca y derivados. Nazaret se ubicaba al norte de la llanura de Esdrelón, a 390 metros sobre el nivel del mar, estaba a 25 km del lago de Genesaret y unos 35 km del mar Mediterráneo. No era un pueblo aislado, porque se encontraba a pocos kilómetros de la ciudad de Séforis, capital administrativa del distrito, mandada construir por el tetrarca Herodes Antipas.
Samaria: está situada entre Galilea y Judea. Es fértil y con alto nivel urbano. Reconocían a Jerusalén como centro religioso y en sus cercanías se encuentran lugares como el monte Garizín, en Síquén.
Judea: es la región sur de Palestina, la más extensa y la más despoblada y pobre. La ciudad principal de Judea es Jerusalén, mundo al que todos debían peregrinar. La ciudad de Jericó era la ciudad residencial de los sacerdotes de Jerusalén.
Situación política: Roma y el reino de Herodes
Palestina dependía del poder de Roma. El emperador Octavio Augusto (del 31 a. C. al 14 d.C.) organizó el dominio romano y, tras su muerte, fue el emperador Tiberio (del 14 d.C.) quien gobernó en la era en que ocurrió la vida pública de Jesús. Roma exigía tributos elevados y controlaba políticamente la región a través de gobernantes locales.
El judío Herodes el Grande fue nombrado rey vasallo para toda Palestina. Gobernó desde el año 37 a.C. al 4 a.C. y fue uno de los hombres en quienes Roma confiaba para gobernar la Palestina ocupada. Tras su muerte, su reino fue dividido: Arquelao heredó Judea y Samaría y gobernó desde el 4 a.C. hasta el 6 d.C., en que fue depuesto; Herodes Antipas gobernó Galilea y Perea desde el año 4 a.C.; y Filipo gobernó Iturea y Traconítide desde el 4 a.C.
Cuando Arquelao fue depuesto, Roma nombró a un procurador romano para gobernar Judea, y ese puesto fue ocupado por representantes del poder imperial como Poncio Pilato (que ejerció entre los años 26 y 36 d.C.), encargado de velar por el orden y la aplicación de las leyes del imperio en la provincia.
Instituciones judías: el templo, el Sanedrín y la ley
El templo de Jerusalén era el otro polo de la vida judía y centro de los sacrificios. El Sanedrín era la autoridad legislativa, ejecutiva y judicial más importante de la sociedad judía; el presidente del Sanedrín era el Sumo Sacerdote. Aunque vivían bajo tutela romana, los judíos seguían sus propias leyes y tradiciones, aunque algunas sanciones graves quedaban reservadas al prefecto o gobernador romano.
La sinagoga, por su parte, era el lugar donde se forjaba la fe y la piedad del pueblo: en ella se recitaba el shemá, se leían pasajes de la Torá y de los profetas, y se explicaban mediante homilías; además, la sinagoga hacía las veces de escuela básica donde los niños aprendían a leer la Torá bajo la guía de un maestro y donde la lectura hebrea se parafraseaba al arameo para el público.
Grupos sociales y religiosos en la época de Jesús
- Los saduceos: aristocracia sacerdotal y grandes propietarios, colaboracionistas con el poder romano y vinculados al servicio del Templo.
- Los fariseos: seguidores de la Ley que ponían énfasis en la pureza ritual y la observancia de normas (a veces llamados "separados").
- Los escribas o doctores de la Ley: juristas que codificaban normas y desempeñaban funciones de interpretación.
- Los zelotes o qana’īm: grupos que defendían el celo religioso y político, algunos organizaban revueltas contra quienes veían como opresores.
- Los esenios: comunidades monásticas y rigoristas que vivían en lugares como Qumrán, practicaban el celibato en parte y mantenían normas estrictas de pureza.
- La mayoría de la población: laicos, pequeños comerciantes y artesanos, con prácticas religiosas integradas en la vida cotidiana.
Prácticas religiosas y festividades
La fiesta de Pascua conmemoraba la liberación del Éxodo y congregaba a gran número de peregrinos en Jerusalén; en la fiesta se llegaba a reunir hasta unos 200.000 peregrinos y se celebraba en primavera, prolongándose ocho días. Otra fiesta relevante era la de las Tiendas o Chozas, muy espectacular por sus procesiones y la ornamentación con ramaje en los alrededores de la ciudad.
El sábado era, junto con la circuncisión, la práctica más sagrada: dedicado a Dios y al descanso. La liturgia sinagogal comprendía la lectura de la Torá, la haftarah (lectura profética) y una homilía explicativa; muchas personas ya no comprendían plenamente el hebreo bíblico, por lo que se usaban targumîm (paráfrasis en arameo).
Origen, familia y juventud de Jesús
Los Evangelios proporcionan información sobre el nacimiento y la familia de Jesús. Actualmente la mayoría de los historiadores consideran que Jesús debió nacer entre los años 7 y 4 a.C., ya que se otorga fiabilidad a su ubicación durante el reinado de Herodes el Grande. Los Evangelios hablan de una «familia» de Jesús: su padre putativo José; su madre María; cuatro hermanos (Santiago, José o Joses, Judas y Simón) y dos hermanas.
Jesús pasó los años de su adolescencia y juventud en Nazaret, donde, viviendo el clima espiritual del «judaísmo del segundo Templo», llegó a ser espiritualmente «hebreo». Aparte del episodio en que se «pierde» en el Templo (Lucas 2,41-50), los Evangelios guardan silencio sobre estos años; solo Lucas indica que Jesús «progresaba en sabiduría, en estatura y en gracia ante Dios y los hombres» (Lc 2,52).
Idioma, educación y oficio
¿Qué lengua hablaba Jesús? Eran cuatro las lenguas presentes en la región: latín, griego, hebreo y arameo. No hay razones para creer que Jesús hablara latín; es probable que conociera y utilizara algo de griego en el ámbito del trabajo y por contactos ocasionales, pero sin dominio pleno. Jesús sabía seguramente el hebreo y era capaz de leerlo y de interpretarlo en sinagogas; sin embargo, la lengua que hablaba corrientemente y en la que enseñó fue el arameo.
La primera educación la recibía de la madre y del padre y, si había sinagoga, ésta hacía también las veces de escuela básica. En la sinagoga se recitaban oraciones como el shemá y se leían porciones de la Torá seguidas de una paráfrasis en arameo y de una homilía.
José había enseñado a Jesús su propio oficio de tektôn, y por eso sus paisanos lo conocían como «el tektôn» o «el hijo del tektôn». Genéricamente, el término tektôn significa trabajador de la madera: carpintero. En la práctica, el trabajo cotidiano de Jesús era el de un carpintero que construía y reparaba puertas, ventanas, techos, camas y otros objetos de madera. El oficio exigía habilidad técnica y permitía una posición económica modesta pero no de extrema pobreza.
Comienzo del ministerio público y vínculo con Juan el Bautista
Aproximadamente en el año 26 d.C., cuando contaba treinta años, Jesús abandonó Nazaret y viajó hacia las tierras desiertas de Judea. Los historiadores consideran que la peregrinación de Jesús hasta el río Jordán para recibir el bautismo de manos de Juan el Bautista es cierta. Jesús se vinculó primero a este líder carismático y luego se consagró a una predicación en la que anunciaba la venida del reino de Dios; un reino que debía satisfacer el anhelo de justicia social y limpieza moral que recorría aquella tierra convulsa.
Tras el arresto y ejecución de Juan por Herodes Antipas, Jesús continuó su ministerio en Galilea, donde comenzó su predicación y su ministerio de enseñanzas y actos de poder, lo que le proporcionó discípulos y seguidores.
Ministerio en Galilea y creciente conflicto
El ministerio de Jesús en Galilea se desarrolla en pueblos judíos como Nazaret, Cafarnaúm, Caná, Naín, Betsaida y Corozaín. En torno a su predicación se agruparon discípulos que lo siguieron: “es muy presumible que Jesús tuviese una relación previa con estas personas, que le conociesen o hubiesen tenido algún tipo de contacto con él”.
Jesús predicaba el Evangelio del Reino, curando las enfermedades y dolencias del pueblo, libertando a endemoniados y actuando en sinagogas y espacios comunitarios. En la mentalidad antigua, los hechos de curación se interpretaban como acciones de Dios; cuando las personas eran curadas, pensaban en Jesús como una persona con poder. En Cafarnaún y otras sinagogas empezó a destacar su autoridad y sus obras.
Entrada en Jerusalén, el Templo y la Pasión
En torno al año 30 d.C., presumiblemente a la edad de treinta y tres años, Jesús acudió a Jerusalén para la celebración de la Pascua y fue recibido por la multitud como el Mesías. Acudió al Templo, donde arremetió contra los mercaderes y cambistas que hacían negocio en el patio anterior al santuario, derribando sus puestos y expulsándoles del recinto. Esta acción le costó la enemistad de la casta sacerdotal del judaísmo, los saduceos, pertenecientes a la aristocracia de familias ricas de Jerusalén.
Según los relatos evangélicos, tras la entrada en Jerusalén se desarrollaron los acontecimientos de la Pasión: la traición de Judas Iscariote, el arresto en el Huerto de los Olivos, el juicio ante el Sanedrín y la posterior presentación ante el procurador Poncio Pilato. Pilato, tras dudar y ante la presión de la multitud instigada por los sacerdotes, dictó sentencia de muerte mediante crucifixión. La crucifixión era la pena reservada a los rebeldes y se ejecutaba por las autoridades romanas.
Según el relato evangélico, Jesús murió en la cruz en un paraje extramuros de Jerusalén llamado Gólgota. Los Evangelios coinciden en que su cuerpo no quedó expuesto tras su muerte; la narración de la Pasión culmina con su muerte y, según la tradición cristiana, su resurrección y apariciones a los discípulos marcaron el inicio del movimiento cristiano.
Fuentes y la problemática del Jesús histórico
Los primeros textos que mencionan a Jesús datan de unos veinte años después de su muerte y fueron escritos por Pablo de Tarso, que no conoció a Jesús y revela muy pocos detalles biográficos. Los primeros relatos "biográficos" sobre Jesús fueron escritos entre cuarenta y setenta años después de su muerte; los Evangelios canónicos (Marcos, Mateo, Lucas y Juan) se redactaron en griego y provienen de comunidades cristianas diversas fuera de Palestina.
El Evangelio de Marcos es la narración biográfica más antigua y suele datarse en torno al año 70; Lucas y Mateo se redactaron después y se consideran en gran parte adaptaciones de Marcos. No sabemos con certeza quiénes fueron los autores; la tradición atribuyó los textos a nombres conocidos, pero la crítica moderna los considera en su mayoría anónimos.
Los historiadores distinguen entre el Jesús real (del que poseemos muy pocos rastros materiales), el Jesús histórico (reconstruido críticamente a partir de las fuentes disponibles) y el Jesús de la tradición cultural y religiosa. El Jesús histórico es un retrato imperfecto que los investigadores intentan componer mediante el análisis crítico del Nuevo Testamento y otros testimonios cercanos temporalmente.
Aspectos sociales y culturales
En el mundo hebreo la actividad artesanal era respetada; los grandes rabinos ejercían a menudo un oficio manual. La posición económica de Jesús era modesta pero no paupérrima: pertenecía a la clase trabajadora cuyo trabajo permitía vivir con cierta seguridad. Su condición social de artesano y su posible analfabetismo relativo no eran impedimento para su autoridad moral y religiosa en su contexto.
En la Palestina del siglo I el judaísmo no era monolítico: existían fariseos, saduceos, esenios, zelotes, escribas y otros grupos con distintas visiones religiosas y políticas. La expectativa mesiánica estaba presente y alimentaba movimientos diversos; Jesús aparece en este contexto como una figura carismática que proclamó la llegada del Reino de Dios y que, por su actuación en Jerusalén, provocó la reacción de las autoridades religiosas y políticas.
Elementos biográficos y disputas exegéticas
Los evangelios hablan de la familia de Jesús y de su estatuto virginal de María, pero los exégetas están divididos sobre la interpretación de los hermanos de Jesús y de la virginidad perpetua de María. También hay debate sobre la duración exacta del ministerio público de Jesús, que pudo variar entre unos pocos meses y varios años; falta certeza sobre muchos detalles cronológicos y biográficos.
Implicaciones religiosas y legado histórico
La muerte de Jesús en la cruz y la afirmación de su resurrección por sus seguidores constituyen el núcleo que impulsó la expansión del movimiento que acabó transformándose en el cristianismo. Los cuatro evangelios canónicos se conservan como testimonios tempranos aunque no contemporáneos; fueron seleccionados en el siglo IV como parte del canon del Nuevo Testamento entre muchos otros textos cristianos circulantes.
Lo que sabemos sobre Jesús no es una imagen única y definitiva: la investigación histórica ofrece un perfil que sitúa su trayectoria personal en la Judea del siglo I, bajo la dominación romana, vinculada con el movimiento apocalíptico y profético de su tiempo, y cuya actuación pública culminó en su condena y ejecución. Fue uno de los muchos líderes carismáticos de la época, pero el único cuya vida ha marcado la historia de modo tan profundo.
PALESTINA EN TIEMPO DE JESÚS
Tabla sintética: contexto geográfico, social y político
A continuación, una tabla resumida con los datos principales que ayudan a comprender el contexto de Jesús:
- Regiones principales: Galilea (norte, fértil, mar de Genesaret), Samaria (entre Galilea y Judea), Judea (sur, Jerusalén centro religioso).
- Poder político: Imperio Romano; gobernantes locales: Herodes el Grande (37-4 a.C.), sucesores: Arquelao, Herodes Antipas, Filipo.
- Instituciones judías: Templo de Jerusalén, Sanedrín, sinagogas locales.
- Grupos religiosos: saduceos, fariseos, escribas, zelotes, esenios.
- Lenguas: arameo (lengua hablada de uso corriente), hebreo (lengua sagrada y litúrgica), griego (lengua cultural), latín (lengua administrativa romana).
- Oficio de Jesús: τέκτων (tektôn), artesano/carpintero; condición social modesta pero respetada.
tags: #pan #jesucristo #judea