La catedral de Santa María de Girona es una de esas construcciones que dejan perplejo al visitante. La pregunta que uno se hace al entrar es ¿Pero cómo se atrevieron a construir semejante nave? No obstante es la nave gótica más ancha del mundo (tiene 22,98 m. de ancho casi como la de San Pedro en el renacimiento que cubre una luz de 25 m.).
Un edificio-mosaico: superposición de estilos y etapas
El templo es una superposición de épocas. Ya había en época visigoda una pequeña iglesia asentada sobre la tumba del mártir San Félix. Con la ocupación musulmana en 717 la Iglesia se transforma en mezquita. Poco después, en 785, es conquistada por los francos al mando de Carlomagno. En el año 908 es de nuevo consagrada.
A comienzos del siglo XI el edificio estaba en ruinas, y bajo el impulso del obispo Pere Roger se emprendieron las obras de una nueva catedral románica, consagrada en 1038. De aquella fase románica se conservan hoy dos elementos capitales. Uno es el claustro, construido a lo largo del siglo XII, con 122 capiteles historiados. El otro es la torre campanario, conocida popularmente como «torre de Carlemany» (Carlomagno), rematada hacia 1117-1140, que con el tiempo dejó de ser un simple campanario para convertirse en parte del esqueleto estructural gótico.
La decisión de rehacer la catedral en estilo gótico se tomó en 1312, tras los daños sufridos en el asedio francés de 1285 y ante el crecimiento de la ciudad. Las obras empezaron por la cabecera; el resultado, terminado hacia 1347, fue una cabecera de tres naves con girola y capillas radiales, en la línea del gótico catalán más ortodoxo.
El gran debate: tres naves o una sola nave?
De pronto, se dio un giro al proyecto, y se decidió continuar la construcción con una sola nave que abarcaría lo mismo que las tres naves juntas. El debate sobre cómo terminar la Catedral (con tres naves o con una) duró medio siglo. En 1386 se convoca un primer congreso con maestros de Barcelona y Girona. Para los maestros de Barcelona era una obra irrealizable, una locura. Para los de Girona sería una obra hermosa y notable totalmente segura.
La consulta de 1386 terminó sin acuerdo y las obras del cuerpo de la nave quedaron prácticamente paralizadas, y el desacuerdo se prolongaría durante treinta años más. En 1416 se convoca una segunda consulta, ahora con doce maestros de obra de Cataluña y del sur de Francia. En esta ocasión ya existía consenso técnico en que los contrafuertes construidos eran adecuados y en que la gran nave sería segura; la votación final fue de siete maestros a favor de completar la catedral con tres naves frente a cinco partidarios de la nave única. Aun así, el cabildo y el obispo Dalmau de Mur ordenaron levantar la audaz nave única.
La nave única: dimensiones y resultados
Finalmente se construyó el proyecto de una nave. La nave, de 22,98 m. de anchura y 34 m. de altura, constituye la nave gótica más ancha jamás levantada en piedra: 22,98 metros de luz libre, sin apoyos intermedios. Los dos primeros tramos se terminaron en el s. XV, el tercero en 1572 y el cuarto en 1598. La Iglesia sigue en pie y en un estado excepcional, dando la razón al maestro Bofill y a sus partidarios.
La inmensidad de esta nave única crea una sensación de apertura y grandeza inigualable en la arquitectura gótica. La amplitud del interior se acentúa con la ayuda de las vidrieras. Al cruzar la imponente fachada barroca, el viajero se sumerge en un espacio de gran altura y amplitud. Las bóvedas de crucería, características del gótico, se elevan a 40 metros y sostienen el amplio techo de la nave, reforzando la sensación de verticalidad y elevación espiritual.
El problema técnico: cómo sostener 23 metros sin columnas
Renunciar a las naves laterales no es una decisión estética: es un problema de física que hay que resolver con piedra y geometría. Cualquier bóveda empuja hacia fuera y hacia abajo, y cuanto más ancha es la bóveda, mayor es ese empuje horizontal. En Girona no había el aligeramiento francés mediante arbotantes separados; la respuesta fue la masa.
- Contrafuertes macizos -de casi 8 metros de profundidad, prácticamente un tercio de la anchura de la nave- construidos como muros continuos y no como arcos volados.
- Capillas entre contrafuertes que aumentan la masa muraria y financiaban la obra mediante patronazgos.
- Una bóveda apuntada con una relación de flecha sobre luz pronunciada (en torno a 0,72), que reduce el empuje horizontal frente a una bóveda más rebajada.
Los constructores de Girona demostraron una finura geométrica asombrosa. Estudios con métodos tradicionales confirman que los contrafuertes de 8 metros (un tercio de la luz de la nave) mantuvieron perfectamente la línea de empuje a compresión pura, evitando las grietas de tracción. Esta regla geométrica, conocida hoy como la «regla del tercio central», asegura que la línea de empuje se mantenga dentro del tercio central del grosor del contrafuerte, provocando que la estructura trabaje a compresión pura.
Dos gramáticas espaciales opuestas en un mismo templo
Al pasear por su interior se experimenta un drástico corte histórico: se transita de la inmensa diafanidad de la gran nave de Guillem Bofill (gótico tardío) a la cabecera fragmentada de tres naves con girola del siglo XIV (gótico ortodoxo), reflejo de lo que el templo iba a ser originalmente.
Pilares, contrafuertes y elementos románicos que aún sostienen la catedral
De su pasado románico conserva el claustro del siglo XII y la «torre de Carlemany», que pasó de simple campanario a convertirse en un pilar del esqueleto estructural gótico cuando se inició la reconstrucción en 1312. Actualmente de su periodo románico solo queda el claustro y la mitad norte del campanario, ya que el otro fue destruido para construir la nave gótica actual.
El claustro románico de la Catedral de Girona nos ofrece una minuciosa riqueza escultórica, con 122 capiteles historiados -animales fantásticos, escenas bíblicas, oficios artesanos- entre los que se documenta la mano del escultor Arnau Cadell. La planta trapezoidal del claustro y la irregularidad de sus galerías lo hacen excepcional.
Tesoros, sepulcros y decoraciones que acompañan la arquitectura
Adosado a la iglesia encontramos el Tesoro de la Catedral donde destacan piezas de gran valor artístico: el Tapiz de la Creación (siglo XI), el Beato de Girona (siglo X) y la arqueta árabe de Hixem II (siglo X). El coro de la catedral, realizado en madera tallada, contrasta con la sobriedad del resto del templo.
La catedral también conserva monumentos funerarios importantes: los sepulcros del Obispo Bernardo de Pau, del Conde Ramón Berenguer II y el sepulcro de Ermesenda de Carcasona, revestidos en gótico por orden de Pere el Cerimoniós. Estas tumbas son piezas destacadas de la escultura gótica y muestran la técnica y la devoción de los artistas medievales.
Fachada barroca y escalinata: el acceso monumental
En 1606 se comienzan las obras de la fachada y de la majestuosa escalinata de 90 peldaños, ambas de estilo barroco. La primera piedra de la fachada de ordenación neoclásica pero de espíritu barroco se colocó en 1606 y no se culminó totalmente hasta bien entrado el siglo XX. Para llegar hasta su puerta principal hay que ascender por una gran escalinata de finales del siglo XVII.
La Catedral hoy: conservación, restauraciones y visitantes
En 2009 finalizó la última restauración, que incluyó trabajos en la fachada barroca (2001), el campanario (2003), el proyecto de reestructuración del museo (2006) y la fachada norte (2009). En ésta última se instaló un nuevo vitral diseñado por el artista irlandés Sean Scully.
La Catedral de Girona es parada obligada durante la primera vez en Girona. Se encuentra ubicada en el punto más elevado del núcleo central de la ciudad antigua, en la Fuerza Vieja, y su visita justifica por sí misma una parada en la capital gerundense. Recomendamos contratar visitas guiadas o audioguías para descubrir todos los detalles de la Catedral, así como la Visita Cultural a la Nave, el Tesoro y el Claustro y Basílica de Sant Feliu.
Catedral de Girona 🏰 | La Nave Gótica MÁS GRANDE del Mundo y sus Misterios
Datos técnicos y dimensiones (resumen)
- Ancho de la nave: 22,98 m (luz libre).
- Altura de las bóvedas: 34-40 m (según referencias de la sección).
- Longitud aproximada de la nave: 50 m.
- Profundidad de los contrafuertes: casi 8 m (un tercio de la luz de la nave).
- Claustro: siglo XII, 122 capiteles historiados.
- Torre de Carlomagno: románico, rematada hacia 1117-1140.
Consejos prácticos para la visita
- Llevar calzado cómodo: hay que subir la escalinata y recorrer el casco antiguo.
- Visitas guiadas o audioguías para comprender debates constructivos y simbolismos.
- Visitar el Tesoro y el claustro para conocer el Tapiz de la Creación y el Beatus de Girona.
- Si se puede, acudir durante Temps de Flors para ver la escalinata convertida en escenario floral.