El mítico luchador de la WWE, Mark Calaway, más conocido como "The Undertaker" o "El Enterrador", anunció que es "el tiempo correcto" para poner fin a una carrera que duró más de 30 años. La noticia la dio a conocer durante en el último episodio del documental "The Last Ride" (El último viaje), que refleja su vida sobre el ring y recientemente fuera de éste.
Calaway comenzó su carrera profesional en 1987, cuando se unió a la World Class Championship Wrestling (WCCW), pero en 1989 se pasó a la World Championship Wrestling (WCW), donde actuó bajo el nombre de "Mean" Mark Callous. Cuatro años después abandonó la empresa para luchar en una serie de combates independientes que eran un escaparate para las grandes empresas de lucha libre para fichar nuevos talentos. A finales de 1990, WCW no renovó su contrato y este firmó otro con WWF (World Wrestling Federation), nombre que tenía en aquel entonces la actual WWE (World Wrestling Entertainment).
Tras su debut como tal en 1990, Calaway logró mantenerse en la élite de la lucha libre, alzándose con numerosos títulos en la empresa y manteniendo el interés de su personaje por décadas. La trayectoria como wrestler del dead man arranca en 1990 de la mano de WWF, empresa en la que debutó bajo el nombre de Undertaker en el mes de noviembre en el evento de PPV Survivor Series como compañero de Ted Dibiase (padre), teniendo un papel protagonista y deslumbrando al público y a los propios directivos.
La personalidad y carisma del hombre muerto empezaron a coger forma mediante las promos en las que hacía uso de sus supuestos poderes para apagar las luces o desaparecer. Junto a él y Kane, surge la figura de Paul Bearer, que representaba el papel de manager de Undertaker y de dueño de una funeraria, siguiendo la historia acorde con el personaje de Calaway.
En 1991 Taker logró dos eliminaciones en Survivor Series y luego se forjó definitivamente su apodo artístico como The Undertaker. Su acogida entre los fans y su persistente trabajo se vieron reflejados con una meritoria participación en WrestleMania 7 ante Jimmy Superfly Snuka donde logró el triunfo e inició la primera de muchas victorias que conformarían la racha del fenómeno del wrestling hasta 2014. La lucha tuvo como colofón el uso del Tombstone Piledriver, el remate más mítico de su personaje y que ha creado escuela.
En ese mismo año, Undertaker logró su primer campeonato mundial al derrotar al ídolo de masas Hulk Hogan, en Survivor Series, justamente un año después de su debut en WWF. Aunque su primer reinado no duró más que unos días, marcó para bien su carrera y el devenir del personaje. Como recompensa, entre 1991 y 1993 el enterrador nunca perdió un combate individual.
Rivalidades tempranas y consolidación
Otra de sus grandes rivalidades fue ante Jake The Snake Roberts, al que enfrentó en la siguiente edición de Wrestlemania, consiguiendo su segunda victoria consecutiva en el evento magno. Es en 1994 cuando Taker se enfrenta a Yokozuna y crea el estilo de combate con ataúdes, el cual consiste en meter al rival dentro del mismo para ganar el combate. Una lesión en la espalda debido al magnífico feudo con Yokozuna le privó de competir en Wrestlemania X, pero estuvo listo para la siguiente edición, en la que derrotó a King Kong Bundy.
1996 es uno de los años clave en la carrera del gran ídolo. Su enfrentamiento ante Bret Hart en Royal Rumble le consolidó como un luchador de primer nivel, pese a que perdiera la oportunidad de lograr el título por una intervención de Diesel. Así mismo, los enfrentamientos ante Mankind también marcaron ese año, junto a la traición de Paul Bearer para ayudar a su archienemigo.
El año venidero también fue bueno, logrando su segundo título mundial y derrotando en Wrestlemania a Sycho Sid. Tras ello, Paul Bearer inició una de las grandes rivalidades de la historia de la empresa, entre Undertaker y Kane, su hermano ficticio, bajo una trama de cuestión familiar (todo ello siempre desde el kayfabe, también conocido como argumento ficticio). Taker consiguió retener el campeonato ante leyendas como Vader o Stone Cold, pero Shawn Michaels le costó el título en favor de Bret Hart. Esta situación dio inicio a otra de las rivalidades legendarias entre Taker y The Heartbreak Kid.
Innovaciones y combates icónicos
Michaels venció al enterrador con una intervención de Kane, que hacía su debut, en un combate Hell in a Cell, siendo la primera vez que tenía lugar esta estipulación. Kane empezó a costarle oportunidades al Undertaker. Por este mismo motivo, se vieron las caras en Wrestlemania 14, donde el hombre muerto se vengó y venció a su “hermano”. Esta rivalidad también dio lugar a un nuevo estilo de lucha, Inferno Match, con el ring rodeado en llamas.
A finales de la década de los 90 se enfrentó en Wrestlemania a Big Bossman, al cual derrotó en un combate Hell in a Cell. Tras esto, inició un periodo de lucha por parejas con Big Show, logrando el campeonato en un par de ocasiones, pero no fue algo que durase mucho ya que a finales de año ya volvió a ser candidato a una lucha por el título mundial.
Cambio de milenio: The American Bad Ass
El paso del siglo XX al XXI no fue solamente anecdótico, ya que tras la lesión sufrida, el estilo o look de Undertaker varió completamente, derivando en un tono más motero y alejado de la muerte y el terror. Su regreso tuvo lugar en Judgment Day del año 2000, interviniendo en favor de Triple H y perjudicando a The Rock. El cambio de remate (pasando a usar el Last Ride) junto a su nueva personalidad le llevaron a ser conocido como The American Bad Ass.
Es en 2001 cuando Kane y Undertaker se alían para crear Brothers of Destruction, creando uno de los tag teams más icónicos de la historia. En Wrestlemania 17 derrotó a Triple H y más tarde obtuvo el campeonato por parejas al vencer a Edge y Christian. Participó de nuevo en una edición de Survivor Series y cambió su tono a heel (personaje odiado por el público), derrotando poco después a Rob Van Dam en una lucha por el campeonato hardcore de WWF.
Regreso del personaje clásico y la era dorada
En Wrestlemania 20 cuando Undertaker regresa a su antiguo personaje, y acompañado de Paul Bearer, para derrotar a Kane. Tras un feudo con Booker T y otro con los Dudleys, Bearer se apartó por problemas de salud y Undertaker prosiguió su ruta en solitario. 2004 fue un año aciago para el hombre muerto, ya que tuvo varias oportunidades de coronarse campeón (ya de la WWE y no WWF), pero las intervenciones lo impidieron.
La mayor era de esplendor de su personaje y de la propia WWE coincide con el incremento de la audiencia en el resto del mundo. De vuelta a Wrestlemania, fue en la edición número 21 donde el señor de las tinieblas se enfrentó al asesino de leyendas, la víbora, Randy Orton, al cual derrotó. La rivalidad con Orton se cerró en Armaggedon 2005, tras una serie de luchas, donde finalmente Taker salió victorioso para tomarse una pausa.
En 2007 su éxito en el Royal Rumble le llevó a Wrestlemania de cabeza a una lucha por el título de los pesos pesados ante Batista. Una lucha legendaria que cayó finalmente del lado de Undertaker, prolongando más su racha. Lo recuperaría en Wrestlemania 24 al deshacerse de Edge en otro combate para la historia en el que se forjó otro de sus movimientos especiales, el Hell´s Gate, con el que consiguió la victoria.
Clásicos modernos: Michaels, Cena, Punk y Jericho
En Wrestlemania 25 tuvo que enfrentarse a Shawn Michaels, logrando un nuevo triunfo. Su carrera se vio frenada de nuevo por una intervención quirúrgica, pero volvió unos meses después para enfrentar a CM Punk, que por entonces era campeón pesado al haber derrotado a Jeff Hardy. Una polémica que no duró mucho, porque en Hell In a Cell sí derrotó a Punk y se hizo con el título.
Retuvo el campeonato varios PPV hasta Elimination Chamber, donde lo perdió ante Chris Jericho con ayuda de Shawn Michaels, que buscaba una revancha en Wrestlemania que finalmente consiguió. La revancha tuvo el mismo resultado que el de la anterior edición, pero con el añadido de que la derrota de Michaels supuso su retirada del wrestling profesional y un punto de inflexión en el mundo de la lucha libre.
Declive físico, racha en WrestleMania y lesiones
Después de dos décadas en la WWE y una racha de 21 victorias consecutivas, la derrota ante Brock Lesnar en 2014 le costó ese récord. El golpe resultó tan duro que muchos lo señalan como el click para darse cuenta que se trataba del principio del fin de su prolífica carrera. The Undertaker sufrió en ese combate una grave contusión cerebral, que derivó una pérdida momentánea de la memoria. Una situación límite, quizá, que le sirvió de aviso de que su cuerpo y organismo ya no estaban preparados para las consecuencias del cuadrilátero.
Año a año el número de sus peleas fueron disminuyendo. Incluso especulaban con que el combate contra Roman Reigns en 2017 sería su última actuación en la WWE. Es que luego de caer derrotado, dejó todo su equipamiento sobre el ring, un acto más que simbólico que iba más allá del carácter de su personaje. Como no podía ser de otra manera, no pudo con su genio. Y participó en un par de luchas por año a partir de entonces.
El mayor acontecimiento de su carrera tuvo lugar en Wrestlemania 30. Poco antes, Undertaker había regresado para retar a su némesis a un combate. La lucha fue un verdadero punto de inflexión porque sucumbió ante la bestia y fue derrotado por primera vez en la historia en Wrestlemania, poniendo fin a la espectacular racha. Este triunfo hizo que Lesnar se consagrase como el rostro de la empresa y la personalidad más influyentes durante los siguientes años.
Últimos años, documentales y retirada
En el nuevo documental, justamente, Calaway por primera vez explicó las razones de su retorno al ring. Y tenían que ver, ni más ni menos, que su total decepción con su actuación contra Reigns. "Estaba tan disgustado que no quería volver a verla (la pelea)", admitió el estadounidense. "A medida que envejezco... sé cuándo el hecho de que cojeo se nota más de lo que habría podido. O cuando me estoy quedando atrás", agregó.
Como una manera de proteger la atmósfera mística que rodeaba a The Undertaker, recién concedió su primera larga entrevista a la WWE fuera del personaje en noviembre del 2019. Se presentó en "The Broken Skull Sessions", el show de Steve Austin, y reveló algunos secretos. Y luego siguió con más entrevistas a otros medios, para contar anécdotas de las décadas que pasó como luchador. Una señal clara del paso del tiempo.
"Si en algún momento hubo un final perfecto para una carrera, este lo fue", aseguró Calaway en referencia a su combate contra AJ Styles durante el WrestleMania del pasado 4 de abril. Allí resultó ganador y fue, confesó, el impulso clave: "No quiere volver al ring", confesó. El mítico peleador de la WWE cree que "no queda nada para conquistar o conseguir" en la industria y que puede "hacer más bien fuera del ring" que dentro del mismo.
Respecto a si la decisión es definitiva, señaló que "sólo el tiempo lo dirá". "En caso de emergencia rompe el vidrio y saca a The Undertaker", lanzó un poco en serio y un poco en broma.
Legado y reconocimiento
Se dice pronto, 27 años dedicados a un trabajo que ha dado muchos momentos positivos y para el recuerdo, pero también momentos críticos y duros. La trayectoria del llamado “hombre muerto” es impecable, copada de títulos, momentos y combates estelares y el respeto del público para la eternidad. No todo ha sido de color de rosa, las lesiones y la falta de identidad en sus inicios pusieron en jaque su carrera, pero por fortuna para los amantes del wrestling, nunca se truncó y terminó siendo un éxito.
Es la persona detrás del personaje quien le dio vida. Él vivió el personaje, y fue un líder para nosotros frente y detrás de las cámaras. Bruce Prichard empezó a dedicarse de lleno a la elaboración de The Undertaker, como manager en televisión y también como productor. Teníamos a Percy Pringle - William Moody - o como la mayoría de la gente lo conoce, Paul Bearer. Su historia era la de un funerario, lo que ayudaba con la autenticidad.
Tabla resumen: momentos clave
La siguiente tabla sintetiza algunos hitos esenciales en la carrera de The Undertaker:
- 1987: Inicio en WCCW como Texas Red.
- 1989-1990: Etapa en WCW como Mean Mark Callous.
- Noviembre 1990: Debut como The Undertaker en Survivor Series.
- 1991: Primer campeonato mundial (vs. Hulk Hogan).
- 1991-2014: Racha de victorias en WrestleMania, culminando en 21-0.
- 2000: Cambio a "American Bad Ass".
- 2007-2008: Éxitos en WrestleMania y títulos.
- 2014: Derrota ante Brock Lesnar y pérdida del invicto en WrestleMania al año siguiente (WrestleMania 30).
- 2019-2024: Entrevistas fuera del personaje y documental "The Last Ride".
Documental Undertaker "The Last Ride" - Todos los capítulos - Adaptación al Español.
La lealtad es otra característica que le destacan sus colegas. Calaway nunca cedió cuando la WCW le declaró una guerra por los rating a la ex WWF y se "robó" luchadores por pagos mucho más altos, amplía RT. Al final de cuentas, el titular de la WWF acabó ganando esa "guerra" e incluso comprando la WCW. Algo que, aseguran, jamás habría logrado sin su personaje estrella, y las tan inusuales peleas que protagonizaba y el público amaba.
Si a Mark Calaway (Undertaker) le hubieran dicho de pequeño que iba a ser uno de los mayores iconos de la lucha libre americana, probablemente se lo hubiera tomado a broma o habría rechazado la idea. Lejos de entrar en una empresa de wrestling, Mark hizo varios intentos para dedicarse al baloncesto profesional. Una lesión en la rodilla fue la causante de que Calaway no se dedicara a esta disciplina y apostara por otras opciones.
El mítico peleador de la WWE cree que "no queda nada para conquistar o conseguir" en la industria y que puede "hacer más bien fuera del ring" que dentro del mismo, refleja RT. La gente puede decir que es mierd¨, pero yo soy el motivo por el que Mark Callaway firmó con WWE. También pueden agradecer a Paul Heyman. A Vince McMahon también, obviamente.